Император вещал ещё минут десять, после чего спустился с помоста и ушёл в сторону входа в Магик.
— Ну, наконец-то! Кхе, — В этот раз «Кхе» прозвучало особенно радостно.
На свободный пятачок вышли маги. Не скажу сколько, но явно больше пяти десятков. Среди них я заметил Зеру, махнул ей рукой, но она не заметила. Да и не удивительно, в какую сторону ни посмотри, везде колыхалось людское море.
Маги стали в полукруг, их ладони вытянулись вперёд и засветились нестерпимо ярким, голубым светом. Минуты две ничего не происходило, но затем, в одну секунду, в десяти метрах появился небольшой комок света, отдалённо похожий на язычок огня. В него тут же устремились лучи из ладоней магов.
Комок корёжило, он изгибался в не мысленных формах и медленно рос. Вперёд вышел маг с окладистой огненно рыжей бородой и в особо помпезном одеянии, явно какая-то шишка из Магикума. Повинуясь его пассам, комок начал растягиваться, приобретая форму блюдца. В центре сформировавшегося портала медленно закручивался водоворот.
Послышалась отрывистая команда со стороны гвардейских полков. Я перевёл взгляд на них и увидел, как полки, словно единый организм, повернули в сторону разверзшегося синего зёва.
— Вперёд — марш! — и полки, чеканя шаг, двинулись вперёд.
Ряд за рядом они пропадали в голубой дымке портала. Когда последний гвардеец скрылся, настала очередь кланов. Послышались новые команды.
— Напра-а-во! Шаго-ом марш, — после идеальной выучки гвардейцев, поворот клановых войск можно было назвать смехотворным. Кто-то не среагировал на команду, кто-то повернул не в ту сторону, про то чтобы двинуться в одно время не могло быть и речи. Наверняка, со стороны наш строй напоминал играющую гармошку, то сжимаясь, то растягиваясь. Но справились. Медленно, но портал приближался, чтобы через минуту зависнуть перед глазами пятиметровой махиной. Резко запахло озоном, послышался электрический треск, волосы на руках вздыбились.
— К такому меня жизнь не готовила, — проворчал Инг.
— То ли ещё будет, — ухмыльнулся я.
Я первый вступил в портал. Кожу обдало холодом, затем я почувствовал, как кровь вскипела от нестерпимого жара. Через секунду снова стало холодно, только это был холод зимы. В лицо брызнула острая ледяная крупа, валивший снег моментально забился за шиворот, заставив, поморщиться.
— Чего ж так холодно, — выругалась появившаяся Шай. — О-у-у…
Пейзаж действительно был впечатляющий. Узкая долина, змеёй вилась вперёд и растворялась в горном тумане. В нём один за одним пропадали полки гвардии. По бокам долина зажата километровыми горами с едва видными снежными шапками. Ветер, словно страдающее от раны животное, выл со всех сторон.
До меня донёсся голос Инга:
— До базового лагеря примерно пять часов хода.
Эта новость не добавила нашему клану радости. Но никто ведь не говорил, что будет легко. Утопая по щиколотку в снегу, мы плелись вперёд. Тысячи прошедших этим же путём гвардейцев, так и не смогли вытоптать полуметровый снег. Километр за километром, монотонный марш начал утомлять всех.
Впереди, за очередным поворотом, послышался грохот пополам с криками людей.
— Что там? — вскинулась Шай. Она радовалась самому факту, что произошло, хоть что-то. Хотя я её радости не разделял, ничего хорошего нас тут не ждёт.
Дракоша, семенящий позади вместе с Клыком, припал на передние ноги и оскалился.
— Не знаю, но не думаю, что Верити вышли встретить нас с хлебом и солью, — ответил Инг, но доставать оружие не стал.
Земля под ногами пришла в движение. Всадник, ехавший чуть впереди, не удержался в седле и упал на землю. К нему тут же бросились клановые воины.
Колонна остановилась, как раз возле поворота. Я рассмотрел, что стряслось. С горы не остановимым потоком сыпались камни, вперемешку со снегом.
— Лавина! — послышался истошный крик из головы колонны.
— Уходим! — Крикнул Драг и помчался в противоположную сторону от несущейся смерти.
— Стой, — крикнул Инг и указал на вершину дрогой горы. Она тоже затряслась. Снежная шапка, величественно дёрнулась и стала опускаться вниз.
— Чёрт! — выругался Драг.
Я лихорадочно соображал. Бежать некуда, на войско, на всём протяжении колонны неслась смерь, причём с двух сторон. Бежать вперёд? Нет смысла, не успеем вырваться. То же самое, если оглянуться назад.
— Рэй, Драг, сюда, быстро! — скомандовала Шай. Когда она начинала говорить подобным тоном, то проще было сделать то, что она хочет. Да и всё что она предлагала, до сегодняшнего дня, приносило пользу. Я подбежал к нашему клирику.
— Дай Кристалл! — приказала она. — Драг, вливай в него манну, всю! Инг стань сбоку, и прикройся щитом, так чтобы нас не заметили.
Воин кивнул и встал в стойку. Я вытянул Кристалл из сумки и передал Шай.
— Драг, давай! Сливай сюда всю манну, — Драг напрягся, вытянул руку, и из его пальцев потекла едва заметная сила, Шай ненадолго отстала от шамана. Приложила ладонь к камню, её рука засветилась жёлтым.
Грохот быстро приближался. А я наконец понял, что задумала Шай, вспомнил строчку из описания Кристалла.
«Можно использовать как стационарный защитный купол»
— Всё я пустая, — выдохнула Шай.
— Я тоже! — рыкнул Драг.
— Три секунды! Что за подстава! — выругался Инг, прочитав описание.
— Нужно было озаботиться зарядкой заранее, а не сейчас, — Шай в сердцах махнула рукой.
Я тоже прочитал описание, заряда накопителя хватит всего на несколько секунд, но проблема была в том, что первая лавина настигнет нас намного раньше, чем вторая. Приняв решение, крикнул:
— Единственной шанс, это встать в месте соприкосновения двух лавин и в нужный момент активировать Кристалл, — времени около десяти секунд, нужно спешить.
Мы бросились в сторону. Первая лавина должна настигнуть нас раньше, в случае если мы будем стоять на месте, значит, нам нужно бежать в сторону её запоздавшей товарки. Мимо промелькнули игроки, под ногами заскрипел снег. Мы неслись вперёд так быстро как только могли, то и дело ругаясь на вязнущие ноги. В один момент, не сговариваясь, я с Ингом подхватил отставшую Шай под руки, и понеслись дальше.
Мы не успели на каких то пару секунд.
— Шай, давай! — закричал Инг, когда понял, что мы не успеваем.
С рёвом в нас врезались две, идущие навстречу друг другу, лавины, но за секунду до этого Шай активировала Кристалл. Нас накрыл трёхметровый голубоватый кокон. Сразу за ним бушевала стихия. Я увидел, как лавина слизнула слой земли сантиметров на двадцать в глубину, оголив камни.
Прошла одна секунда, две, пять, но кокон так и продолжал висеть. Мы с недоумением переглянулись.
— Кто-то понимает, что происходит? — спросил Драг.
— Нет, я чётко видел, три секунды, — сказал Инг.
— Все виде…
В эту секунду купол истончился и со звуком бьющегося стекла рассыпался на осколки. Меня чудовищным прессом вдавило в камни и протянуло по ним с десяток метров. На спину, словно великан наступил. Даже вздохнуть было трудно. Но нам повезло, купол лопнул, когда лавины, столкнувшись, потеряли свою мощь. Вдвойне повезло тем, что все остались живы. Потрёпаны, но живы.
Двадцать минут я откапывал себя из под снега. Это удавалось с большим трудом, особенно поначалу. Пришлось утрамбовать рыхлый снег, так чтобы появилось пространство для действия, а затем сантиметр за сантиметром пробираться наружу, к воздуху. Когда моя голова наконец показалась над снежной шапкой, друзья уже были там.
— Что-то ты долго… — задумчиво пробормотал Инг
— Да, может, подумаем над тем, чтобы сменить кланлида? — Драг оценивающе посмотрел на Шай и Инга.
— Ээ-э-э, — только и вырвалось у меня.
Шай прыснула в кулак, Драг с Ингом расхохотались.
— Ой, видел бы ты своё лицо… — сквозь слёзы смеха, прокряхтел Драг.
— Злыдни, — бросил я в их сторону, чем вызвал очередной приступ хохота.