— За, мной. В битву не вступать! — крикнул питомцам. Поле превратилось в филиала ада, отряды разбросало в стороны, и схватки приняли спорадический характер.
Я мчал вперёд, волосы трещали от жара, лицо трескалось от холода. Высоко в небе, небольшими точками, летели пегасы с наездниками. Белыми точками они двигались в ту же сторону, что и я. Рядом с ухом прошелестел меч, внезапно оказавшегося на пути воина, но я не стал ввязываться в драку, моя цель впереди. Обогнул онемевшего от такой наглости верити и побежал дальше.
Так я и мчался вперёд, виляя в сторону, если видел группу противников и проскальзывая мимо одиночек.
Впереди показалась выступающая на три метра вверх скала. Она была затянута плотным, явно рукотворным, туманом. Неудивительно, что при такой его плотности, я не разглядел кукловода издалека. А вот, кстати, и он.
На верхушке скалы стоял невысокого роста худенький паренёк в свободных, развевающихся одеждах, почти мальчишка. Лицо скрыто серебряного цвета маской. Его руки светились яростным синим светом. Присмотревшись, увидел, что от кончиков пальцев до открытого худенького плеча кожу покрывает рунная вязь.
Он осмысленно делал пассы, ладони растопырены так, словно они с силой сжимают нечто, но никак не могут раздавить. Дымчатые плети в унисон с ладонями метались по полю битвы, выискивая всё новые жертвы. Вокруг скалы, жидкой цепью, застыли воины звероватого вида. Все рослые, выше двух метров, с двуручными секирами и в шлемах с остроконечными рогами. Охрана.
— Отвлеките их! — отдал приказ Дракоше и Клыку и бросился вперёд.
Дракоша с ходу запрыгнул на своего противника, повалил его на землю и дыхнул морозом в лицо, отчего тот засучил ногами и выронил оружие. Клык стремительно сблизился со своим и, ловко уворачиваясь от ударов, и ударил когтями по лицу противника.
Удар. По звеньям моей кольчуги скользит лезвие топора. Не останавливаться! С хлопками, с неба сыплются новые участники битвы — это пегасы скинули своих наездников. Пришла подмога! Союзники облачены в одинаковые кожаные костюмы чёрного цвета, лица прикрывают полумаски, оставляя для обзора лишь глаза и лоб. Похоже на некую группу для спецопераций.
Подныриваю под новый удар рогатого. В этот же момент Клык запрыгивает ему на спину и валит под собой.
— Не в этот раз! — кричу я. Кровь бурлит от адреналина. Мышцы требуют действия.
Скачок вперёд. Дальше пустота, ни единого противника. До мальчишки всего пять метров по выщербленной, изъеденной временем скале. Мчусь вперёд, прыгая по острым граням, с мольбами всем светлым и не очень богам: «Лишь, бы не сорваться».
Мальчишка заметил приближающуюся опасность. Его ладони направились на меня, следом ко мне рванули плети. Перекат вбок. Рассеченное об острый край колено взрывается болью. Там где я только что стоял, скала взрывается от удара дымчатого щупальца. Камень продавлен на десять сантиметров вглубь. Вот это силища!
Вижу, как десяток подмоги накалывает на подоспевшие туманные пики, подымает в воздух и небрежно скидывает на землю.
Острия нацеливаются на моих питомцев.
— Уходите! Быстро! — кричу им в порыве отчаяния.
Сверкнули две тени, синяя и чёрная. Хорошо всё-таки, что успел выдрессировать их действовать моментально. Иначе, к сожалению, нельзя. Иначе убьют. Ухожу в сторону от очередного пучка дымчатых плетей. Так дальше продолжатся, не может, ещё немного и меня всё-таки насадят как жука на иголку.
До паренька два метра. Сверху, прямо ему на голову падает новый противник. Кинжал неожиданного союзника бьёт парня в грудь, тот уходит в невообразимом рывке. Прыгаю вперёд, как раз к моменту, когда союзник всё-таки достаёт заклинателя и бьёт его по голове навершием сабли, отправляя того в нокаут. Свечение на руках моментально погасло, как будто кто-то переключил рубильник. Паренёк падает на камни, серебряная маска, что прикрывала его лицо, сползает вниз, открывая лицо совсем юной девчушки.
В ступоре смотрю на неё. Лет двенадцать — пятнадцать не более. По безмятежному лицу, через висок к скуле прокатилась одинокая капля крови.
Воин в маске, медленно подошёл к девчонке, схватил её за медного цвета волосы и дёрнул на себя, открывая беззащитную шею.
Меня зазнобило, пальцы сильнее стиснули рукояти. Мысли замелькали в бешеном калейдоскопе. Мне не нравилось происходящее. Это не правильно.
Глаза девчонки распахнулись и увидели занесённый над грудью клинок. Она в панике засучила ногами по камням, пытаясь вырваться. Кинжал воина чуть приподнялся вверх, беря разгон.
— Нет, нет, нет, — отчаянно заскулила она.
Клинок сорвался вниз…
— Нет, — твёрдо ответил я, схватил воина за руку.
— В сторону! — прорычал он, — Её нужно убить!
— Нет, — ответил почти спокойно. Игра это или нет, но на убийство такого толка я не подписывался…
Воин дёрнулся вперёд, пытаясь нанести удар. Я не дал, скоротечная борьба привела к тому, что мне удалось выкрутить ему руку и сбросить с уступа.
— Быстрее приходи в себя, пока нас тут не порешили! — прикрикнул, на бледную, ещё не пришедшую в себя девчонку.
Вокруг продолжал бушевать бой. Всё новые и новые воины в масках сыпались вниз. Охрана девчонки держалась из последних сил. Что же делать? Максимум минута, и атакующие ринутся вверх, а такое количество мне не остановить.
Ужасающий по силе раскат грома ударил по ушам, сабли выпали из рук и я упал на колени, зажав уши ладонями. Воины внизу кеглями попадали на землю и похоже прибывали в беспамятстве. Внезапная вспышка белого света ослепила, грудь сдавило гидравлическим прессом. Меня вместе с девчонкой подняло в воздух и понесло в сторону крепости.
Это кто же способен на подобные фокусы? В прошлый раз нечто похожее произошло при встрече с Всеединым, но сейчас богом даже и не пахло. Две минуты полёта вперёд и вверх и мы мягко опустились на ровную площадку стены.
— Паршивка! — донёсся громоподобный голос, — Как ты посмела отправиться вниз? Кто разрешил?
Девица нахохлилась, глаза забегали. На площадку вылетел уже не молодой мужчина: два метра ростом, густая белая борода, и нотки власти в голосе, за ним следовал десяток охраны. Он увидел меня и резко остановился. По губам скользнула презрительная улыбка.
— Убить! — бросил он охранникам. Те не заставили себя упрашивать, а склонили копья и двинулись вперёд.
— Нет! — девчонка закрыла меня собой и раскинула руки в стороны. Руны снова стали наливаться яростным синим огнём.
— Ласка, лучше отойди, это чужак! — гневно пробасил старик, — Он должен быть убит.
— Я сказала, нет! — а у неё есть характер, — Он спас меня.
— А перед этим пытался убить. Ему не место здесь! В сторону…
— Ах, так… — Ласка закусила губу, и тут её лицо просветлело. Руны на руках полыхнули так, что невольно зажмурился. Вокруг нас вспыхнул силовой кокон, а меня будто парализовало. Я стоял истуканом не в состоянии пошевелиться. Повинуясь взмаху руки Ласки, моя рука пошла вверх. Кожа на ладони разошлась в стороны и из раны хлынула кровь.
То же самое Ласка проделала и со своей ладонью, а затем не спрашивая меня соединила наши руки.
— Не-ет! — закричал мужчина и в олимпийском прыжке, сорвался вперёд, но натолкнулся на барьер и отлетел назад.
Полыхнуло радостным светом. Появилось странное ощущение, будто кто-то бесконечно могучий залез ко мне в голову. Оценивающе разложил все мои мысли, деяния и чаяния по полочкам, а затем по-матерински улыбнулся увиденному. Я прислушался к этому чувству — мне понравилось, будто нечто тёплое поселилось внутри меня.
Перевёл взгляд на Ласку. В её глазах бушевал шквал эмоций: от радости, до надежды, а затем она тихо, смотря мне в глаза, произнесла:
— Здравствуй… братишка… — и со всей непосредственностью юности обняла.