— Я тоже потерял жену, спасаясь от мятежников, — рассказал Сюй Синь. — Мы можем только посочувствовать друг другу! К счастью, у меня сохранились деньги, которые я взял на дорогу. Вам, госпожа, лучше всего остановиться здесь на постоялом дворе, отдохнуть несколько дней. А я, разыскивая свою жену, буду справляться и о вашем муже. Что вы на это скажете?
— Благодарю вас, это было бы очень хорошо, — сдерживая слезы, произнесла женщина.
Сюй Синь развязал свой узел, вынул несколько платьев и дал их женщине. Затем они закусили, сняли на постоялом дворе помещение и поселились там. Сюй Синь заботливо делился с женщиной пищей и чаем, и она чувствовала его доброе отношение. «Мне вряд ли удастся вернуться к мужу, — размышляла она, — да и этому человеку трудно будет отыскать свою жену. А пока выходит, что оба мы одиноки, словно вдовцы, и, видно, союз наш предопределен Небом». Так и получилось, что, встретившись, они не смогли противостоять судьбе.
Через несколько дней, когда женщина оправилась от перенесенных лишений, они поженились и затем отправились в путь. Они пришли прямо в Цзянькан. Это было как раз в то время, когда император Гао-цзун переправился на юг и вступил на престол, избрав девизом царствования Цзянь-янь. Он набирал себе армию, и Сюй Синь решил поступить на военную службу в качестве цзюньсяо[280] и поселиться в Цзянькане.
Дни и месяцы бегут словно поток. Сюй Синь и его новая жена и не заметили, как наступил второй год Цзянь-янь[281]. Как-то однажды они возвращались из-за города, где они побывали в поисках своих близких. День подходил к концу. Женщине очень хотелось пить, и Сюй Синь повел ее в чайную. Там уже сидел какой-то посетитель. Увидев вошедшую женщину, он стал украдкой сбоку поглядывать на нее и не сводил с нее глаз. Женщина опустила глаза[282]. Разве она смела обращать внимание на постороннего мужчину? Сюй Синь нашел все это очень странным.
Напившись чаю, они расплатились и вышли. Мужчина из чайной последовал за ними на некотором расстоянии. Когда Сюй Синь с женой вошли в дом, мужчина остановился у двери и явно не хотел уходить.
— Кто ты такой? — спросил тогда в гневе Сюй Синь. — Почему ты засматриваешься на чужую жену?
— Не сердитесь, уважаемый брат, — покорно ответил незнакомец, приветствуя Сюй Синя сложенными руками. — У меня есть к вам один вопрос.
— Если у тебя есть что сказать, говори, — сказал Сюй Синь, едва сдерживая гнев; он все еще не мог успокоиться.
— Уважаемый брат, — снова обратился к нему мужчина, — если бы вы сменили гнев на милость, то мы могли бы найти уединенное место и я рассказал бы вам все как есть. Но если вы будете продолжать сердиться, я не посмею сказать вам ни единого слова.
Сюй Синь, как и можно было ожидать, последовал за мужчиной в безлюдный переулок. По лицу незнакомца было видно, что ему очень трудно начать говорить, и он никак не мог раскрыть рот.
— Я — Сюй Синь, человек доброжелательный, — начал тогда сам Сюй Синь. — Если ты хочешь что-то сказать, говори все, я не помешаю.
Только после такого приглашения мужчина осмелился задать вопрос.
— Кто эта женщина, которую я только что видел с вами?
— Моя жена, — ответил Сюй Синь.
— Сколько же лет вы женаты?
— Уже три года.
— А не из Чжэнчжоу ли она родом и не зовут ли ее Ван Цзинь-ну? — продолжал расспрашивать мужчина.
— Откуда вы это знаете? — изумился Сюй Синь.
— Эта женщина — моя жена, — сказал мужчина. — В огне войны и пожаров мы потеряли друг друга, и, видимо, она каким-то образом попала к вам.
От этого неожиданного известия Сюй Синю стало не по себе, и он подробно рассказал о том, как он сам потерял в Юйчэне жену и как встретил затем эту женщину на постоялом дворе в Суйяне.
— Она показалась мне тогда совсем одинокой, ей не на кого было опереться, и мне действительно стало ее очень жалко, — закончил Сюй Синь. — Я ведь сначала, когда мы с вами только встретились, не знал, что это ваша жена. Что ж теперь делать?
— Не расстраивайтесь, — сказал мужчина. — Я женат теперь на другой, и о моем прежнем супружеском союзе можно больше не говорить. Жаль только, что мы с нею расстались среди настоящего столпотворения и не успели ни слова сказать друг другу на прощание. Если бы я смог ненадолго встретиться с ней и рассказать ей о пережитых страданиях, у меня в душе и после смерти не осталось бы никакой горечи.