— Опять у кого-нибудь сломался инструмент?
— Да. Сегодня приходил Ильхам, взял ещё резец. Сколько он их перепортил за последние дни!
— Вот уж от кого не ожидал! — рассердился старик. — Ведь такой умелец…
— Я и сама думала, что это случайность. В Баку нахвалиться им не могли, да и здесь он хорошо начал. А теперь хоть в стенгазете его протаскивай!
— Может, его перехвалили, дочка? Я сам перед всеми его расписывал: парень с головой, золотые руки… А это, оказывается, второй Асад!
И вдруг, неожиданно для себя, Геярчин возмущённо воскликнула:
— Уста, как вы можете так о нём говорить! Асад врун, лодырь, пустой парень. А Ильхам…
— А Ильхам честный, умный, и не в его привычке работать спустя рукава. Это ты хотела сказать?
— Ну… да… — ошеломлённо пролепетала Геярчин.
— Вот то-то!.. Мы с тобой не разобрались, в чём дело, и уж принялись хулить парня. Так нам стало жалко инструмент, что мы в клочки готовы разорвать Ильхама. А не удосужились подумать: как же это, наш лучший слесарь и так неаккуратен с резцами!.. Нет, дочка, тут что-то не то…
После обеда ребята ушли к озеру, отдохнуть у прохладной воды, а Ильхам уединился в палатке и долго что-то писал. Лицо у него было довольное, словно он решил трудную задачу. Рядом стояла кружка с водой; Ильхам отпил глоток, поморщился. Вода была тёплая, невкусная. Обычно, когда что-нибудь напоминало ему о недостатке воды, он мрачнел и злился на себя за то, что не может помочь совхозу, а сейчас был настроен хоть и задиристо, по благодушно. Отставив кружку, он погрозил ей пальцем. Дописав, он вложил своё сочинение в конверт, спрятал письмо в тумбочке.
После обеденного перерыва, когда он уже стоял у своего станка, к нему подошёл уста Мейрам. Он некоторое время наблюдал за работой Ильхама и неожиданно произнёс:
— А славная девушка Геярчин!
Ильхам благодарно взглянул на старика, но промолчал, не понимая, куда тот клонит. А уста Мейрам продолжал:
— Как она хвалила тебя сегодня, сынок!
Ильхам оторвался от работы. В его глазах мелькнуло удивление.
— Геярчин?.. Меня?..
— Тебя, сынок… А разве ты недостоин похвалы?
— Вы шутите, уста. Геярчин только и делает, что читает мне нотации.
— Потому что ты огорчаешь её. Как ты обращаешься с инструментом, Ильхам! Ты пятнаешь свою рабочую честь. Вот Геярчин и сердится. Она добра тебе желает, сынок!
— Вы хитрый, уста! Начали с похвал, а кончили выговором!.. — Ильхам задумался, потом шагнул к своему рабочему столику и выдвинул ящик. — Вот они, эти резцы. Ругайте меня за то, что я их испортил. Но я… Честное слово, я это для дела! Мне не хотелось открываться раньше времени, подумали бы ещё, что я хвастун… Но я кое-что придумал, уста. Видите, каждый резец заточен по-особому…
Уста Мейрам внимательно разглядывал резцы. Обернувшись к Ильхаму, укоризненно покачал головой.
— Нехорошо, сынок!
Ильхам растерялся:
— Вы же меня не дослушали…
— И так всё ясно. Ты решил увеличить скорость резания. Так?.. А станок новый, незнакомый. Резцы такой нагрузки не выдерживают. Станок ты сумел наладить. Вижу, ты не раз его разбирал и собирал снова. А на резцах споткнулся.
— Но ведь это же очень нужное дело! — оправдывался Ильхам. — И мы должны добиться того, чтобы на одном станке выполнять две-три нормы за смену. Понимаете, Мейрам-ата, запасные детали, над которыми сейчас бьются многие, сможет изготовлять один человек!..
Но строгое выражение всё не сходило с лица старого мастера.
— Это всё хорошо, Ильхам. Нехорошо то, что ты ни с кем не посоветовался, понадеялся на одного себя. Как знать, может, кому-нибудь уже удалось приспособить этот станок к режиму скоростного резания. Ты порылся в книгах наших скоростников-новаторов?
— У нас же мало такой литературы, уста.
— А тебе не приходило в голову, что тебе могли бы помочь твои товарищи или старый уста Мейрам?.. Ум хорошо, а два лучше. Ты вот решаешь задачку, а ответ на неё, может статься, кому-нибудь уже известен. И ты зря потратил время, зря загубил столько резцов…
Ильхам потупил голову. Уста Мейрам обвёл рукой мастерскую:
— Сынок, сынок!.. Смотри, сколько у тебя помощников! С ними ты куда быстрей добился бы удачи. Постой… — старик нахмурился. — А где наш любитель приключений?
— Вы об Асаде?
— О ком же ещё!.. Вот уж с кем хлопот хоть отбавляй. Ты не знаешь, где он?
— Откуда мне знать?
— Хороши товарищи! А может, он захворал? Может, с ним беда какая стряслась?
— С утра он был в мастерской. Я видел его у Геярчин.