Что было потом, о чём говорили и спорили, Захаров почти не слышал. А если и доходило что-то до его ушей, то смысла он не улавливал. И как только Байтенов закрыл собрание, Захаров сразу же ушёл, хотя все остались на местах. В зале загремела музыка — завели радиолу.
Захаров спустился со ступеней и постарался поскорее исчезнуть с освещённой площадки перед клубом, скрывшись в темноте, откуда навстречу, на яркие огни клуба, шли рабочие совхоза: сегодня показывали новую кинокартину.
Захаров шёл, опустив голову и сжав зубы. В памяти всплывали обрывки фраз, сказанных на собрании. Он был зол на всех, кто его критиковал. С ним постук пили жестоко и несправедливо: ну, дали бы выговор, обязали… А то сразу: поставить перед дирекцией вопрос об отстранении главного инженера от работы. Все они подлецы и завистники!
Когда Захаров вошёл в комнату, Лариса читала книгу. Подняв голову и посмотрев в глаза, она равнодушно спросила:
— Ужинать будешь?
Захаров срывающимся голосом ответил:
— Какой к чёрту ужин, когда…
И вдруг резко выкрикнул, как раньше:
— Собирайся! Завтра уезжаем!
— Куда уезжаем? — изумилась Лариса.
— Домой. Хватит этой целинной экзотики.
— Тебя уволили?
— Могу тебя обрадовать: не уволили, а отстранили. В общем-то один чёрт. И дорога тоже одна — в Павлодар.
— Ты думаешь, в Павлодаре тебе будет легче? — спросила Лариса, не обращая внимания на шутовство Захарова.
— Не понимаю твоего вопроса! — зло крикнул Захаров.
— От себя ведь не уйдёшь. Разве, в Павлодаре ты станешь другим?
— А зачем мне меняться? Меня уж здесь воспитывали. Довольно!
Лариса спокойно сказала:
— Делай как знаешь. Я останусь здесь. И, пожалуйста, не надо объяснений… Всё, что тебе нужно, я соберу…
Утром, взяв свои вещи, Захаров вопросительно посмотрел на жену:
— Лара! Поедем! Забудем всё и начнём жизнь сначала! Я очень прошу тебя.
— Ну что ты, Иван, говоришь? — возмущённо сказала Лариса. — Как же начинать сначала, когда нет к тебе ни любви, ни уважения? Лучше уж езжай и постарайся по-другому относиться к людям. Иначе не будет у тебя счастья. Ты сам это скоро поймёшь.
— Ты тоже читаешь мне нотации? Я в них не нуждаюсь!
Он вышел, хлопнув дверью, и направился к автобусной остановке. Лариса некоторое время смотрела в окно на мужа, уходящего от дома. В её взгляде были горечь и сожаление. Потом она резко повернулась и отошла от окна…