Так прошёл час. Целый час… А Винду и Эльрике показалось, что не час, а несколько суток. Вниз старались не глядеть, потому что тяжело было сознавать, сколь ничтожное расстояние до следующей платформы они преодолели…
Эльрика, которая находилась в метре над Виндом прохрипела, кашляя:
– Я больше не могу…
– Но ты должна! Эльрика! Ради нашего сына…
– Я знаю. Но Винд, милый, прости… тело моё совсем окоченело. Не слушается меня.
– Я тоже устал, Эльрика. Чертовски устал, но всё же я борюсь…
– И я борюсь. Не обращай внимания на мои стоны. Извини… Поползли дальше…
И они продолжили этот мучительный спуск. Если бы кто–либо вгляделся в лицо Винда, то он увидел бы в этом лице страдание. Но ещё большее страдание было в лице Эльрики.
Как тяжело ей было сознавать, что ей не стать матерью, что её, не рождённый ребёнок, погибнет вместе с нею. Но что она могла поделать? Силы покидали её, она уже почти не могла пошевелиться, а ведь надо было постоянно бороться, преодолевать столь сильное притяжение…
Вот Эльрика совершила неосторожное движение, соскользнула, и острая железка расцарапала её руку едва ли не до кости. В глазах у Эльрики потемнело, она ещё раз дёрнулась. И уже не чувствовала ни ног, ни рук, боль ещё рвала тела, но и она постепенно отступала.
– Эльрика!! – бешено закричал Винд, когда она, падая, промелькнула рядом с ним.
Он, пытаясь схватить девушку, вытянул руку, но – уже слишком поздно; уже превратилась она в маленькую, стремительно летящую вниз фигурку.
И падала она не на платформу, к которой они спускались (потому что платформа эта находилась сбоку), а прямо в бездну, по краям которой работали громадные механизмы. И что уж теперь кричать? Не услышит она. А если услышит – то какой в этом толк!..
Слёзы выступили на глазах Винда, он скрежетал зубами, а сердце его колотилось, словно отбойный молоток; того и гляди – выскочит из груди. И тут почувствовал он жар.
Уж такой это был сильный жар, что даже и в эти мучительные мгновенья казался он нестерпимым. Жар этот исходил из кармана…
И вот, вцепившись локтем в железную конструкцию и, медленно соскальзывая вниз, достал Винд из кармана изумрудное яйцо. Исходящий от него свет усилился многократно, пылал, жёг, слепил…
И, вдруг яйцо лопнуло, хрустящие осколки остались в ладони Винда, а вокруг головы стремительно пронёсся миниатюрный парусный корабль, кажущийся копией того, старого, погибшего Крылова.
И услышал Винд его голос:
– Скорее! Держись за меня! Мы постараемся догнать Эльрику!..
Время на то, чтобы удивляться не было; да и на разговоры тоже не оставалось не секунды. Вот Винд вцепился в крохотное тельце кораблика, а тот рванулся вниз, потащил за собой Винда.
Оглушительно свистел ветер, и слышал Винд, то, что сообщал ему кораблик:
– Сейчас мы летим быстрее падающего тела. Надеюсь, успеем…
И уже видел Винд падающую Эльрику. Быстро приближалась она, но всё же, несмотря на огромную скорость кораблика, девушка быстрее должна была пролететь возле дёргающихся механизмом. И не известно было, сможет ли она проскочить или будет раздавлена железной массой.
Винд кричал:
– Я здесь! Эльрика!! Не сдавайся! Эльрика!!!
Она не могла слышать криков Винда, потому что встречный поток воздуха относил его слова, и лицо её выражало ещё большую муку. Эльрике казалось, что её возлюбленный просто сорвался следом за ней и теперь тоже непременно погибнет.
Вот промелькнула Эльрика возле края воронки, и тут же на месте, где она до этого была, оказался дёргающийся механизм. Непонятно было, удалось ли ей проскользнуть или же она погибла. Дальше, в бездне, сгущалась чернота, ничего там не было видно.
– Держись! – предупредил кораблик и резко дёрнулся в сторону.
Они обогнули механизмы и понеслись дальше, в черноту. По–прежнему гудел поток встречного воздуха, но видимость ограничивалась несколькими метрами, и то – благодаря свету, который источал кораблик.
Винд кричал:
– Ты видишь её?!
– Ты можешь не орать так громко, я прекрасно тебя слышу…
– Так ты видишь её?
– Вижу… Она впереди, метрах в пятидесяти…
– Она жива?
– Кажется, жива. Но глаза её закрыты. Она не шевелится.
– Жива, без всякого сомнения жива, – проговорил Винд. – Просто не надеется уже ни на что!.. Но спасенье близко…
Надеялся Винд, что увидит, как выплывает из окружающей тьмы тело падающей Эльрике, что он схватит её за руку, и она откроет глаза, улыбнётся ему…