Но, вместо этого, произошло другое. Из мрака выступили чёрные, остроугольные лапы и схватили кораблик и Винда, потащили их куда–то в сторону.
– Что происходит?! – крикнул Винд.
– Я знаю не больше твоего, – ответил кораблик.
– А Эльрику ты видишь?
– Её тоже схватили, но потащили в другую сторону…
– Что это за механизмы такие? – спрашивал Винд.
– Не знаю, не знаю… – печальным голосом говорил кораблик.
– А вырваться от них тоже не можешь?
– Нет, не могу…
И вот Винд и кораблик оказались в неплохо освещённом, обширном помещении. Множество механизмов шевелились, дёргались, крутились и производили другие движения. От их мельтешения начинало рябить в глазах…
Винд крикнул возмущённо:
– Э–эй, а по какому праву вы меня задержали и с Эльрикой разлучили! Вы…
– Молчать! – рявкнул резкий, металлический голос.
Категоричная, властная манера озадачила Винда. Затем последовал рывок, и он оказался разлучён с корабликом. Впрочем, кораблик оставался в этом же помещении. Просто им занимались другие механизмы.
Винд спросил у склонившегося над ним громоздкого аппарата:
– Вы что – слуги ЧИПА?
В ответ прогремело:
– Здесь вопросы задаю я!
– Отказываюсь общаться с вами, пока не сообщите, где Эльрика? Зачем вы нас схватили? Что собираетесь сделать?!
– Тише, объект…
– Я вам не объект, у меня имя есть! Винд я!
– Предупреждение: если вы ещё раз попытаетесь поникнуть пределы Многомирья, то будете заморожены.
– Мы… мы хотим вернутся в Многомирье.
– Вы будете возвращены в Многомирье. Но сначала будет проведено изучение…
Винд почувствовал боль в своей голове. Вскрикнул:
– Что вы делаете?..
Голос бубнил–грохотал, и были в нём не только механические, но и живые, по настоящему заинтересованные нотки:
– Нашли лазейку во внешний космос – угроза от землян… подготовка к войне… Спасибо!
– Чего? – переспросил озадаченный Винд.
– Спасибо за предоставленную информацию о цивилизации землян.
– Вы мой мозг, что ли, изучили?
– Да.
– Узнали о кораблях землян?
– Да.
– Они не смогли пройти через завесу из камней.
– Один не смог – отключился, но совсем не факт, что также отключатся и остальные. Они будут здесь, мы должны приготовиться. Отразить возможное вторжение.
– Ну, надеюсь, обойдёмся без войны, – проговорил Винд.
– Возможно, война всё же будет.
– Так! Опять война, значит? Теперь с Землянами? Только учтите: они вовсе неплохие… они – разные…
– Ладно, об этом мы и без тебя разберёмся. Но за доставленные сведения, выражаем благодарность. Жизнь твоя, Винд, будет изменена к лучшему.
– К лучшему? Это может быть только в том случае, если рядом со мной будут мои друзья: Эльрика и Крылов – точнее – сын Крылова.
– Их судьба также решается сейчас…
– Э–эй, вы не имеете права разлучать нас! Вы обязаны доставить нас в Многомирье…
– О – не беспокойся! Вот именно в Многомирье вы и будете доставлены. И даже не думай снова сбегать оттуда…
Глава 4
В следующий раз очнулся Винд, лёжа под малиновым кустом. Крупные, душистые ягоды висели прямо над его лицом, а пробивающийся сквозь зелёные ветви солнечные лучи приятно гладили, но вовсе не обжигали лицо юноши. Поблизости чирикали, пели на разные лады птицы, где–то, в травах журчал ручеек.
Встрепенулся Винд, вскочил и крикнул, возлюбленную свою по имени зовя:
– Эльрика, где ты?!
Очень он надеялся ответ получить, но не было ответа, только переливалась своими негромкими, гармоничными голосами природа.
Но, вслушавшись, понял Винд, что доносятся до него человеческие голоса, а также и музыка. И он начал движение в ту сторону, всё ещё надеясь, что найдёт там Эльрику.
Вскоре лес остался позади, и открылось перед Виндом поле, и небо… Это, наконец–то, было небо Многомирья.
Висели в лазурчатой, чистой глубине ближние и дальние миры, а облаков почти не было. Те же, что всё–таки плыли там, напоминали белоснежные кораблики или сказочных, добрых зверей…
Ну а поле спускалось вниз, к большому замку, многочисленные башни и купола которого были украшены праздничными гирляндами. Также, поблизости от стен замка, сияло множеством красок селение. Там веселились люди, там играла музыка… Вот туда и направился Винд.
И вот уже увидел сияющие, радостные лица женщин и мужчин. Хотел Винд спросить: не слышали ли они об Эльрике, но они опередили его, крича радостно: