При этом его сделанные наполовину из железа, наполовину из дерева крылья стремительно вращались, гудели, трещали, и порождали неслабый ветер. Сам аппарат сильно вибрировал…
Глянув на сосредоточенное лицо Винда, Таллан произнёс:
– Не волнуйся: уж чей–чей вертокрыл, а наш – точно не развалится. Он–то лучший на всём Каэлдэроне.
– Да я не об этом волнуюсь.
– О землееде?
– Ну да… И ещё о том, что придётся мне вести людей в сражение. Ведь прежде никогда никого за собой не вёл.
– Что ты? – озадачился Таллан. – Или действительно – последствия твоего падения сказываются? А как же битва с рыжими карликами Ольхи, а как же героическая битва с синим драконом Туррром?! Тебе Винд уже не раз доводилось участвовать в подобных заварушках, и люди шли за тобой, потому что ты воодушевлял их своей отвагой…
– Да, да, – проговорил Винд, думая о том, что хоть хранители Многомирья и сделали из него героя, а всё равно ему крайне неприятно, что решили это за него…
– Помнишь, как ты победил каменного истукана Гворина? Как бился с бестиями злого колдуна Шлака? Как, вместе с нашими Каэлдэронцами отражал атаку бешеных пиратов Тигуза кривого?
– Помню–помню, – вздыхал Винд, и с сожалением вспомнил старый, настоящий Каэлдэрон, где жизнь была такой мирной, где и слыхом не слыхивали ни о пиратах, ни о каких чудищах.
Между тем, Таллан выкрикивал с возбуждением:
– А–а! Ну каково! Клянусь своей бородой – это просто чудесный полёт!.. Надо почаще выбираться в небо!! О–о, как же я засиделся на земле…
На что Винд ответил:
– Уж больно беззаботен ты. Будто и забыл, какая опасность грозит нашему Каэлдэрону!
– Что я от тебя слышу, Винд?! Ты думаешь: я причитать буду?! Да уж пора бы привыкнуть нам к тому, что наш Каэлдэрон – на перепутье всех опасностей Многомирья. Ну скажи, когда у нас тихой да спокойной была?!.. Нет – ну бывают конечно, спокойные дни и даже месяцы, но потом опять, как что–нибудь бабахнет…
Тут Таллан закричал:
– Ты гляди!! Он уже с Далланом разделался!!
И указал на исполинское щупальце землееда, которое начинало изгибаться от того места, где прежде был мир Даллан к Каэлдэрону. Что касается того, что осталось от Даллана, то это были каменные глыбы, а также – громадные каменные статуи, которые там прежде стояли.
Таллан дёрнул рычажок управления вертокрылом и аппарат дёрнулся вниз; к суетившимся возле других вертокрылов людям.
Пролетая над их головами, закричал Таллан:
– Готовьтесь!! Вылетаем сейчас же!!
Теперь уж точно все жители Каэлдэрона выбежали на улочки: жёны, дети, сёстры – провожали тех, кто отправлялся на схватку с землеедом. Сколько было слёз, вскриков, пожеланий удачи – всё это слилось в ужасающий гвалт.
Но тут Винда схватила за ладонь лже–Эльрика. Пока вертокрыл летел низко над землей, она бежала за ним и, вглядываясь своими изумрудными глазами в лицо своего возлюбленного, кричала:
– Возвращайся! Я буду ждать!
– Вернусь… – кивнул Винд.
– Поклянись!
– Клянусь!..
Таллан крикнул ей:
– Всё, Эльрика, отпуская Винда, а то он вывалиться на землю! Вот будет нелепица…
Лже–Эльрика выпустила Винда и золотистый вертокрыл правителей взмыл вверх, к щупальцу землееда, которое изгибалось в сторону Каэлдэрона.
* * *
Впереди летел вертокрыл правителей, в котором сидели Винд и Таллан. За ним следовали другие вертокрылы, в разной степени сохранности; некоторые опасно подрагивали и трещали. Казалось – вот–вот развалятся они.
Насколько мог определить Винд, скорость вертокрылов была, примерно, пятьдесят километров в час, ну и щупальце землееда выгибалось к ним примерно с такой же скоростью.
Каким же громадным было это щупальце! Каким отвратительным!.. Испускало оно блёклое зеленоватое свечение, и видно было, как под толстой, полупрозрачной слизистой оболочкой медленно продвигалась к брюху земляная масса – то, во что был превращён мир Даллан. Но, также землеед по ошибке поглотил и несколько исполинских каменных статуй, которые прежде высились над Далланом. И видно было, что статуи эти очень плохо проходили внутри щупальца к желудку. Щупальце от них распиралось в стороны, но, по каким–то причинам, уже не могло выплюнуть статуи обратно…
Таллан спросил у Винда:
– Ну что – готов?
Юноша кивнул.
– Ползун выпускай по моей команде, когда мы подлетим достаточно близко…
– Ага, – кивнул Винд, хотя и понятия не имел, что это за ползун такой.