За дверями, где располагалась лестница, послышался громкий крик и топот ног. Татьяна болезненно сморщилась. Так и не сумев, как следует понять, в какую же сторону ей направиться, она пришла к единственному выводу - настало время просто бежать. И бежать без оглядки, прямо по длинному коридору в противоположную от двери сторону.
И Таня побежала, что было сил. Бежала она чисто на интуиции, будто неведомая сила вела ее, будто невидимая ниточка указывала направление, заставляя сворачивать в широкие коридоры, где могло быть место для маневров. Впереди, за поворотом вправо, замаячил лифт. Резко свернув, Таня со всего размаха впечаталась в широкую спину какого-то высокого инопланетянина. Девушка отлетела назад и здорово ударилась, упав на спину.
- Проклятие! - злобно прошипела она.
А после увидела, как тот, кого она толкнула, обернулся и буквально одними глазами едва не проглотил ее. Она не успела ничего предпринять, ибо сильные пальцы обхватили ее запястье. Через секунду она уже стояла на ногах, локоть ее был крепко зажат необычной пятипалой рукой гуманоида, каких ей еще не приходилось видеть. Инопланетян было трое, внешне немного схожих между собой: высоких и мускулистых, с темно-бронзовой кожей, медными волнистыми волосами длиной у каждого до лопаток, чуть удлиненными ушами заостренными как сверху, так и снизу, полными, четко очерченными губами, прямыми тонкими носами. Единственное, что отличало этих троих один от другого, так это совершенно неестественный цвет больших раскосых глаз под чуть изогнутыми широкими бровями.
Рядом с мужчинами стоял Тал с отвисшей челюстью.
- Опять?! Да как теперь-то ты... ты..., - слова отказывались формироваться в стройные предложения, пока хоширимец тыкал в ее сторону пальцем и восстанавливал дыхание, а после взмолился: - Ориан, держи ее. Только не отпускай.
- Непременно, - ухмыльнулся тот, кого назвали Орианом.
Татьяна, скрипнув зубами, пыталась вырвать свой локоть из цепкой лапы, мизинец и безымянный палец которой оказались когтистыми, три остальных пальца самыми обыкновенными. Девушка яростно дергала рукой, и после каждой неудачной попытки в глазах инопланетянина плескалось веселье, а в ее - разгорался гнев.
- Пусти! - сквозь зубы процедила она, встретившись карими очами с льдистовасильковыми глазами мужчины.
На секунду ей почудилось, будто в его странных зрачках цвета индиго, напомнивших ей две сдвоенные остроконечные полоски, сверкнула сине-голубая искра. Стоило мужчине окинуть ее раздевающим взглядом с ног до головы и обратно, удушающая волна раздражения взвилась из недр ее сердца и заставила ноздри затрепетать. Его наглая ухмылка заставила девушку вызывающе вздернуть подбородок.
- Кто это? - первым подал голос Ндар.
Тал, видимо, пришел в себя и уже осознал, что провидение все решило за него.
- Это - приз финала!
- По какому это праву?! - возмущенно взвизгнула Татьяна, резко дернувшись назад в очередной неудачной попытке вырвать из лапы инопланетянина свою руку. Но тот даже не шелохнулся, будто ноги его вросли в пол.
Тал не обратил на вопль девушки никакого внимания:
- И ни кто-нибудь, это - землянка! Слышите меня, варды, - и грудь его гордо выпятилась вперед.
- Землянка?! - в один голос переспросили Кейд с Ндаром, уставившись на девушку.
Глаза Ориана хищно прищурились, а ноздри жадно раздулись. Так вот они какие! Невероятно аппетитные и строптивые. Решено! Сегодня заявка на участие в боях окажется у распорядителя Арены. И он добудет приз - свой долгожданный приз - чудесную темноглазую земляночку со светлыми волосами и непокорным нравом. Чтобы доказать всем право на этот экземпляр земной женщины, он готов был выложить любые деньги. Ибо
Высшее предназначение распорядилось так, что именно она принадлежала ему одному еще задолго до ее рождения.
- Очень интересно, - промурлыкал Ориан, мысленно пообещав себе не упустить землянку.
- Не вижу ничего интересного! Пусти! - Таня наградила его холодным взглядом, внутренне сжавшись и заставляя себя не поддаваться панике.