Таня впилась зубами в свою ладонь, чтобы заглушить крик, и зажмурилась. Неужели и ее ждало такое?! И этому человеку она хотела отдаться, чтобы доказать свои чувства, как он неоднократно настаивал? Хотя, какие там чувства? Она спутала свою первую, почти детскую влюбленность, с чем-то другим. Папа оказался прав: Сид Палмер - чудовище. Почувствовав металлический вкус крови у себя во рту, Татьяна вытерла руку о бедро и оперлась на нее.
В это время Сид оторвался от своей жертвы, вытер лезвие о ее волосы, брезгливо накрыл тело одеялом и поднялся. Натянув штаны, он уселся в кресло и с равнодушным видом закурил.
Бежать! Эта мысль больно билась в мозгу Татьяны. Желая быстрее убраться из этого места, девушка медленно попятилась. Окровавленная рука заскользила, издав едва различимый шелест. Таня в ужасе застыла. Бешеный пульс раздирал ее виски, и казалось, будто сердце бьется не в грудной клетке, а в этом узком ходу, грохоча о металл. Скосив глаза к решетке, Тане на миг показалось, будто ее тело скрутила невыносимая судорога, противный пот ледяными струями побежал между лопаток. Девушка боялась дышать, горячие слезы покатились по щекам, от страха затряслась челюсть - Сид поднял голову и смотрел прямо вверх. Лицо его превратилось в перекошенную гримасу безумия. На каком-то подсознательном уровне, Таня поняла, что остекленевшие глаза старпома ничего не видят. Прочь отсюда! Опасаясь сделать неосторожное движение, девушка медленно, заставляя непослушные руки и ноги двигаться, поползла назад.
Таня вернулась к месту своей работы и разжала онемевшую челюсть, а потом горько пожалела об этом - зубы застучали немилосердно. Девушка смахнула слезы одним движением ладони, затормозившимся разумом понимая, что размазала по лицу кровь и съежилась. Непростительная лавина равнодушия накрыла ее с головой. Некоторое время она сидела, подтянув колени к груди. Подняв лежавший планшет с отработавшей программой диагностики, она глянула на светлый экран, и от навернувшихся слез изображение стало размытым. Работа не клеилась. В ушах все еще звучали предсмертные хрипы несчастной девушки, перед глазами стояла жуткая картина убийства, а выражение безумия на лице Сида до сих пор заставляло по коже бежать мороз.
Дрожащими руками Таня собрала инструменты, засунула планшет в чехол и осторожно выбралась из коммуникационной шахты. С трудом волоча ноги, она тащилась по узким притемненным техническим коридорам, с опозданием понимая, что пропустила ужин. Но при воспоминании о том, чему стала невольным свидетелем, к горлу подступала тошнота; во рту стало горько. Чтобы отдышаться, ей пришлось остановиться и прижаться спиной к стене. Опустив глаза вниз, она посмотрела на свою руку - ладонь и пальцы била сильная дрожь, колени подкашивались и ноги стали ватными. Самообладание покинуло девушку, и она опустилась на пол.
Пытаясь унять дрожь, пронзившую все ее существо, Таня даже сразу не услышала приглушенные голоса. Девушка нырнула в темную глубокую нишу и замерла. Голоса приблизились, и она узнала двух подручных Сида. Таня стиснула зубы, когда эти двое застыли прямо напротив ее.
- Бедняжка, - посетовал один по имени Макс. - Красивая была зараза.
- И как капитан все спускает Сиду с рук? - вопрошал другой - Дэн.
Они закурили. Таня только теперь обратила внимание, что они тащили за собой какой-то подозрительный сверток. Поддавшись слегка вперед, Таня прищурилась, стараясь рассмотреть их ношу, и в тот же миг почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове: прямо на нее смотрели остекленевшие глаза убитой Палмером девушки, волосы ее были испачканы кровью, горло было перемотано какой-то тряпкой.
Таня зажала рот и отвернулась. Ей хотелось закричать от страха и ужаса, но пискни она и ей - конец. А те двое продолжали свои рассуждения.
- И не говори. Скольким он уже пустил кровь?
- Многим. Тебе ли не знать? Сколько мы уже девчонок вот так выбросили в космос?
- Болтают, будто он положил глаз на дочь Зорина. Она - смазливая. Я бы тоже не прочь побаловаться с ней, - осклабился Дэн.
- Не вздумай! - предостерег его Макс. - Сид тебе вырвет глотку. Он говорил, что у него большие планы на девчонку.
- Папаша не позволит ничему такому случиться, - фыркнул Дэн.
- Сид думает над тем, как устроить старику несчастный случай, - хохотнул Макс, а следом за ним и его друг.
- А что он с Танькой делать собрался?
- Он обещал, что быстрой смерти ей не видать. Она должна будет заслужить ее. Будет ублажать Сида так, как захочет он. И до тех пор, пока ему не надоест. И до самого своего конца будет сидеть на цепи в каюте старпома.