- Зато, кажется, сэви активизировались, - сменил тему разговора Кейд - другой вард, только с ярко-салатовыми глазами, еще один общий друг Ориана и Ндара, обитатель теплых влажных лесных чащоб.
- Это да, - вздохнул Ориан, - они все еще ищут способ.
- Если на арене не ты или кто-либо из нас, у них больше всего шансов получить приз, -заметил Ндар.
- Думаете, мы боимся вас? Считаете себя повелителями Вселенной? - раздался грубый голос, полный ненависти.
Варды одновременно устремили взоры в сторону, откуда раздавался голос. В нескольких шагах от их столика стоял высокий сэви с темными кругами под глазами и ореолом рыжих волос; тонкие шрамы, покрывающие его синюю кожу, приобрели почти черный цвет. Рядом с ним находились еще четверо его товарищей. Судя по одежде и доспехам, они недавно участвовали в поединках.
Ориан прищурился и поджал губы. Кейд в силу своей молодости и горячности грубо рявкнул:
- Ты еще кто?
- Это Йорт, - ответил за него Ориан. Его извечный соперник в боях. Никогда еще этому сэви не удавалось одолеть его. Везло ему только в боях с молодыми и неопытными вардами, но приходило время, когда они становились ему не зубам. Йорт, однако, никогда не сдавался, упрямо стремясь превзойти вардов во всем.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - огрызнулся Йорт, сверкнув оранжевыми глазами.
- Кто бы сомневался, - Ориан дернул плечом и отвернулся.
В ту же секунду Йорт грохнул кулаками о столешницу, заставив Кейда схватиться за оружие.
- Ты не смеешь пренебрегать мною! Ты, который угробил свою жену!
- Повтори-ка, что ты сказал! - гаркнул Ориан, справившись с пронзившей все его существо болью, и выпрямился во весь свой огромный рост.
- Как тебе живется сейчас, а? Ведь это твоя самонадеянность лишила кого-то из вашей расы своей Избранной! - криво ухмыльнулся Йорт.
Ориан почувствовал, как гнев заполняет его сознание, заставляя верхние клыки удлиняться.
Ндар легко дотронулся до плеча друга, заметив, как сине-голубые искры запрыгали в его зрачках. Это дурной знак. Ндар понимал, что Йорт провоцирует их.
Сжав губы в узкую линию, Ориан разжал кулаки и с непроницаемым лицом плюхнулся обратно в кресло. Трое вардов могли бы на месте уничтожить и два десятка сэви, но тех итак осталось немного. Ориан почувствовал невыразимую жалость к этому народу.
Сэви вырождались, живя на умирающей планете. Они пытались начать все с начала на иных планетах своей карликовой галактики, которые осваивали, но напрасно. Раса их вымирала; причины оставались невыясненными. Женщины, выигранные ими во множестве боев, предназначались лишь для того, чтобы вынашивать потомство. Но многие из них не могли зачать от сэви, а те, что беременели, были не в состоянии либо выносить детей, либо родить их. И погибали, оставляя слабое потомство. А потому в последнее время сэви стали крайне агрессивными, нетерпимыми и жалость к себе презирали. Считали ее оскорблением. Поговаривали, будто безумная жестокость овладела ими, будто они переняли у рамзуриев долю садизма, и в дружбе с коими их начали подозревать.
- Наши Избранные - не вашего ума дело, - отрезал Ндар, отмахнувшись от Йорта.
Гримаса бешенства исказила его лицо, сделав еще более отталкивающим. Он порывался сказать что-то еще, пока один из товарищей не оттащил его от столика с вардами.
- Мы еще встретимся, Ориан, - угрожающе прорычал Йорт.
Ориан сверкнул белоснежной клыкастой улыбкой и кивнул головой:
- Обязательно встретимся.
Кулаки сэви сжались, он с трудом сдержался и подчинился товарищам, уводившим его в залы под Ареной, где тренировались и готовились бойцы.
- Нам тоже пора, - сказал Кейд, расплатившись с прислуживающей им девушкой-арвиркой.
Варды быстро достигли главного здания Арены, вошли в ее светлые коридоры, и направились было в апартаменты, соответствующие их статусу, чтобы переодеться к сегодняшним боям, когда навстречу им выкатился хоширимец по имени Тал. Кейд быстро шепнул своим друзьям нечто известное только ему одному. Варды тут же окружили Тала.
- О! - восхищенно выдохнул тот, увидев Ориана. - Встретить вас - честь для меня.
- Здравствуй, Тал, - хитро сверкая глазами, поприветствовал его Ндар. - Говорят, ты в курсе, какой приз выставляется в финал.
- Кто говорит? - красные глазки хоширимца нервно забегали.