– Проблемы, Билл? – спрашивает Ким.
– Тут появились какие-то скваттеры, – отвечает Билл, показывая на карту, – поселились, не спросив разрешения, так что нужно проверить… да еще Старушка Гилли снова отчаянно нуждается в помощи. Мерзкие псы отгрызли вымя его корове, очевидно с голодухи, а у Гилли рука не поднимается сделать то, что положено. Ну да вы его знаете…
Гилли – безвредный полоумный старикашка, у которого постоянно какие-нибудь проблемы и который все время просит помощи у соседей.
– Мы с Боем разберемся с собаками, – говорит Ким.
– Я отправлюсь с Биллом и посмотрю, что это там за скваттеры… – говорит Шарики-Ролики. Он – прекрасный помощник, сдержанный и внимательный, никогда не теряет головы.
– Постарайтесь не рисковать без нужды.
– Не будем…
Пока они едут к дому Гилли на бричке, Ким просвещает Боя:
– Все время с ним приключается что-нибудь этакое… то лошадь в колодец свалится, то взялся он пчел разводить, а они его чуть до смерти не закусали, то свиньи съели отраву, которую он разбросал для енотов, то хорек цыплят передушил… тогда ему взбрендило в голову разводить цыплят таким образом, чтобы они жили над землей… Он сделал курятник с дном из проволочной сетки и водрузил его на столбиках в двух футах над землей, но тут пришли еноты, похватали курей за лапки и поотгрызали их по самые окорочка. Гилли утром проснулся, пошел посмотреть своих цыпочек, а они хлопают крыльями, безногие – жуть, одним словом… в общем, этот Гилли всегда что-нибудь такое учудит, что об этом потом долго рассказывают соседи… вот сюда поворачивай…
Когда Бой и Ким и один из новых парней за кучера подъехали к халупе Гилли, в которой в окнах вместо стекол красовались старые тряпки, старикан выскочил им навстречу.
– Господи, не знаю что и делать, в этих собак просто бес вселился!
– Может, ты их просто не кормил толком?
– Бог свидетель, они жрали не меньше меня… Ну и год выдался… знаете же… у меня тут такое со свиньями стряслось… наверное, уже слышали?
– Нет, – перебил старика Ким. – Не слышали и слушать собираемся. Где собаки?
Собаки были привязаны к дереву. Здоровенные поджарые псы. При виде Кима и Боя они сразу же ощетинились, поджали хвосты и начали скулить и ворчать, натягивая веревки.
– Похоже, они нас знают, – сказал Бой, положив руку на рукоятку револьвера.
– Ради всего святого, не делайте этого здесь, простонал Гилли.
– Хорошо. Загоните их в бричку.
– Умоляю вас, мистер Ким… Они никогда не делали ничего подобного прежде…
– Если собака начинает резать скот, она уже не остановится. Ты же сам это знаешь.
– Я не буду спускать их с цепи.
– В один прекрасный день они сорвутся и хана соседской корове. Это край скотоводов, Гилли. Я обязан следовать обычаю.
С поджатой челюстью, суровый и непреклонный, словно виргинец, собирающийся повесить лучшего друга за угон священной коровы – фундамента, на котором зиждется американский Запад, Ким взирал на Гилли.
Если бы у меня было стыда хоть на грош, думал Ким, у меня бы эти дурацкие слова застряли в горле… Кому какое дело до этих гребаных коров… Коровушка, МУУУ, МУУУ…
Повизгивающих и тявкающих собак наконец затаскивают в бричку и привязывают к заднему сиденью.
– Принеси нам лопату, – приказывает Ким старику. – Мы забросим ее тебе на обратном пути.
Они отправляются искать подходящее место. Собаки испускают запах страха, почти ощутимый кожей, словно тепловое излучение…
Ким втягивает этот запах полной грудью.
– Приятный запашок, верно? Они явно чувствуют…
Бой принюхивается с видом знатока, и рот расплывается в улыбке.
– Превосходный запах!
– Тпру!
Возница натягивает вожжи, и Ким с Боем выходят из брички. У Боя в руке охотничья двустволка 12-го калибра, заряженная картечью четвертого номера. Возница вгоняет патрон в свой винчестер.
– Отвяжи их! – приказывает вознице Ким.
Тот наклоняется к собакам с ножом в руке, и освобожденные собаки выпрыгивают из брички.
Бой стреляет вдогонку одной из двустволки. Возница приканчивает вторую выстрелом в спину. Визжащие псы ползут, волоча по земле раненые задницы. Но третья собака внезапно разворачивается и прыгает, пытаясь вцепиться Киму прямо в горло. Ким выбрасывает вперед левую руку, собака вцепляется зубами пониже запястья, и Ким всаживает ей в грудную клетку заряд из своей сорокачетвертки. Пуля пробивает собаку насквозь, выбрасывая в выходное отверстие с вырванным клоком шкуры собачье сердце вместе с куском легкого и обломками ребер. Прежде чем испустить дух, пес на миг сжимает челюсти из последних сил, а затем мешком шмякается на землю.
Ким массирует запястье:
– Ебаная тварь, чуть мне руку не сломала!
– Это был храбрый пес! Un perro bravo43.
– Был.
Одна из собак кружится на месте, истошно визжа и хватая зубами собственные кишки, волочащиеся по земле. Ким пихает Боя локтем, показывая левой рукой на животное.
– Картинка залюбуешься.
Он медленно подходит к собаке, становится рядом и улыбается.
– Хорошая собачка. Пес огрызается и рычит.
– Плохая собачка. БАБАХ!
Пуля из револьвера Кима сносит собаке половину черепа, вышибая мозги. Ким передает револьвер Бою.
– Пристрели вторую, заодно мою пушку попробуешь…
Вторая собака в десяти футах от первой, воет и скулит, пытаясь подняться, несмотря на перебитый хребет. Бой взвешивает на руке револьвер и делает шаг в сторону собаки, глядя ей прямо в глаза.
– Посмотрим, удастся ли мне заставить ее лизать мне руки.
Ким улыбается в ответ…
– Это было бы круто.
– Нет, похоже, она что-то сегодня не в настроении.
БАБАХ!
Бой подносит револьвер к носу и жадно втягивает ноздрями пороховой дымок.
– Ну и пуууушка!
Пуля проделала в черепе собаки дыру размером с серебряный доллар.
– И отдача не больше, чем у 22-го калибра! Возница копает яму.
– Не забудь крест сверху поставить.
– Здесь лежат три подлые шавки, которые отгрызли вымя корове, за что их и пристрелили.
– Дорогуша, да ты прям родился ковбоем!
На обратном пути они закидывают Гилли лопату. Гилли стонет и заламывает свои грязные морщинистые руки…
– Боже, Боже, я совсем теперь не человек – и собачки сдохли, и корова…
– Вот, возьми это, чтобы тебе полегчало.
Ким протягивает ему бутылку «Героинового сиропа от кашля», составленного по рецепту Дока Уайта.
– Глупый старикашка… – говорит Бой, когда они отъезжают достаточно далеко, чтобы Гилли их не услышал.
– Глупый, но безвредный, а это тоже чего-нибудь да стоит… Ты не поверишь, но в этой грязной хибаре родился и прожил всю жизнь до самой смерти его отец…
– Ты был внутри?
– Это входит в мои профессиональные обязанности. Там, внутри, все провоняло тремя поколениями Гилли. .
Ким сдал экзамены, заплатив тысячу долларов за «специальный курс обучения» одному из экзаменаторов. «Специальный курс» сводился просто к списку экзаменационных вопросов…
– Всему, что я знаю о медицине, я обязан Доку Уайту. О книгах можешь забыть навсегда. Правды в них не больше, чем в кулинарных рецептах. Ты пробовал хоть раз сделать торт по книге? В книге написано «готовить двенадцать минут»… на самом же деле «готовить, пока у пузырей не будет такого же вида, как бывает у пузырей на готовой овсянке – чтобы в них оставались такие маленькие кратеры…» То же самое с медициной… в книге сказано, что четверти грана морфина достаточно в случае большинства травм… Черта с два достаточно!.. Так что отложи книги в сторону и смотри на пациента. Одному пациенту нужно четверть грана, другой может войти в шок от четверти грана, третьему и полграна будет мало. Чем сильнее боль, тем большую дозу морфина вынесет пациент.
Ким вспоминает одного: все тело ниже шеи в ожогах третьей степени. Интерн, пухлый индус с желтыми глазами печеночника, в которых светится не больше сочувствия к пациенту, чем в двух лужах мочи.