Мы пошли в сад, где на лужайке вокруг уютной танцпола были расставлены столы. Над головой висели гирлянды, придавая помещению теплый свет, а под ним сверкали бриллианты и платья.
«Иисус Христос», — пробормотал я. «Налоговые доллары здесь работают».
«К сожалению», — согласился Байрон.
Едва наши ноги коснулись травы, как на нас бросились люди. Кто-то протянул мне бокал шампанского, я его принял и с радостью выпил. Мне нужно что-то посильнее, чтобы выдержать эту толпу. Мимо меня прошел официант, и я поставила свой пустой стакан на поднос, прежде чем потянуться за другим.
Мужчины и женщины переговаривались одновременно, но я не мог понять ни слова. Не потому, что они говорили на иностранном языке, а потому, что они говорили одновременно. Я хмыкнул. Даже мой сын знал, что переговариваться с другими — это плохой тон.
Мои губы изогнулись в мягкой улыбке, думая об Аресе. То, как он ухмылялся, говоря мне, что он большой мальчик. Мне не хотелось оставлять его со старой няней Байрона, миссис Бейкерс. Пожилая женщина казалась доброй и компетентной, но я никогда раньше не оставляла его с незнакомцем.
Мне не терпелось вернуться к машине Байрона и взять телефон, чтобы позвонить и проверить, как там он.
Словно прочитав мои мысли, Байрон протянул мне свой телефон, и я подняла голову, встретившись с ним взглядом. "Он хорош. Посмотри на это."
Я склонился над экраном и улыбнулся. Он и миссис Бейкерс играли в шахматы, и Арес пинал ее по заднице. На лицах у них обоих была широкая улыбка.
— По крайней мере, ему весело, — тихо пробормотала я.
«Больше, чем мы можем сказать». Хм. Так что он тоже не очень хорошо проводил время. Но это был бизнес, так что я бы это потерпел. Для него.
«Почему у тебя все еще есть няня?» — спросил я его с любопытством. Когда он предложил ей посмотреть «Ареса», я был потрясен тем, что он вообще с ней больше общается.
Он пожал плечами. «Она много сделала для меня и моих братьев и сестер. Я хотел вернуть долг. Она заботилась о нас, а теперь мы заботимся о ней».
Ну, черт. Если это и не заставило меня полюбить Байрона, то еще на ступеньку выше. При таких темпах у меня бы в глазах стояло сердце, и я терял бы сознание до самой смерти. «Или пока он снова не разобьет тебе сердце» , — прошептал нервный голос.
«Это мило с твоей стороны и твоих братьев и сестер». Более чем приятно.
Внезапно море людей вокруг нас расступилось, и к нам направился пожилой джентльмен. Он выглядел знакомым, но только когда он остановился перед нами, я понял почему.
Это был чертов президент Соединенных Штатов. Излишне говорить, что бедняга вблизи выглядел намного старше.
— Ну-ну, это было неожиданно. Президент пожал Байрону руку. «Вы готовитесь к следующим выборам? С тем же успехом можно убрать с дороги твоего отца.
Байрон натянуто ему улыбнулся, но ничего не сказал. Я мог видеть его следующим президентом, хотя я эгоистично не хотел, чтобы у него было такое стремление.
"Мистер. Господин президент, это моя жена Одетта, — представил меня Байрон.
Я кивнул, протягивая руку. "Рад встрече."
Президент встряхнул его так сильно, что у меня затряслись кости. «Доктор. Свон, я много о тебе слышал. Я замер, сбитый с толку его заявлением. Неужели сенатор Эшфорд уже обругал меня? «Или мне следует называть вас доктор Эшфорд?»
«Доктор. Свон в порядке, — пробормотал я. — Что ты слышал обо мне?
«Это стандартный протокол — проверять каждого плюс-один, приходящего в Белый дом. Но я должен сказать, что ни один человек с плюсом не производит такого впечатления, как ты. Служил хирургом во Всемирной организации здравоохранения в Гане. Вы также сделали кое-что для Организации Объединенных Наций. Окончил медицинскую школу и стал лучшим в классе. Вы могли бы оказаться в любой лучшей больнице, и все же вы поехали в Гану. Почему?"
Я пожал обнаженными плечами, пытаясь создать маску уверенности, которую не чувствовал на своем месте. «Мой отец в юности делал нечто подобное, и мне всегда хотелось пойти по его стопам. Он сказал, что это было одно из лучших дел, которые он когда-либо мог для себя сделать».
— Так почему же он не остался с этим? — с любопытством спросил он.
Я улыбнулась. «Он влюбился в мою маму, модель. Она сказала, что Африка не ее взлетно-посадочная полоса».
Все мы смеялись, пока в моей голове плясали приятные воспоминания. Я так скучал по нему. Я тоже скучал по матери, но для меня всегда был папа. Билли была скорее маменькиной дочкой.
Президент перешел к разговору с кем-то еще. Я все еще не могла поверить, что он уделил мне свое время и внимание. Возможно, это был самый большой комплимент, который я когда-либо получал. В течение следующего короткого времени люди приходили и уходили, а Байрон безупречно играл свою роль. Я улыбнулся и кивнул, большую часть времени даже не слыша, что мне говорили люди. Но я продолжала вести себя так, будто отлично провела время, ради Байрона и той доброты, которую он проявил ко мне с тех пор, как я рассказала ему об Аресе.