— Молодец, — пробормотал я. Марко был моим другом, и я желал ему всего наилучшего, просто я не следил за его жизнью так внимательно, как, по-видимому, это делал Билли. Время от времени мы соприкасались с базой, но у каждого из нас были заботы о собственной жизни. — Хорошо, пожелайте мне удачи, сестрица.
Карие глаза Билли заострились. «Вам не нужна удача. Покажи им, кто мы, черт возьми, такие. Этому ублюдку повезло, что он тебя нокаутировал. Он уродлив. Ты прекрасна."
У меня вырвался сдавленный смех. Предоставьте это моей сестре, чтобы я почувствовал себя лучше, хотя Байрон был далеко не уродлив.
Глубоко вдохнув, я напряг плечи и выпрямил позвоночник. — Хорошо, встретимся в отеле.
Десять минут спустя я наконец добрался до верхнего этажа здания. Моё сердце колотилось, и я задержала дыхание, пока меня вез лифт. Все выше и выше. Дин.
Я вздрогнула от звука открывающихся дверей.
Выйдя из лифта с притворной уверенностью, я направился к секретарю. Вот только стол был пуст. Я огляделся — налево, направо, еще раз налево — а затем пошел по единственному коридору, где стояла большая золотая табличка с надписью «Генеральный директор». Офис Байрона должен был быть таким. Насколько я знаю, он был генеральным директором империи Эшфорд.
Я с трепетом прошла по роскошному мраморному коридору и провела ладонями по розовому летнему платью. Цвет контрастировал с этим черно-белым зданием. Это, конечно, заставило меня выделиться. Хотя я не был уверен, что это было в хорошем смысле.
Я нашел стол того, кто, как я предполагал, был помощником Байрона, и спросил, могу ли я его увидеть. Она сказала что-то о встрече, но к этому времени до меня донеслись слабые голоса. Меня охватило беспокойство, но я среагировал слишком поздно. Я развернулся, собираясь уйти, и оказался лицом к лицу с сенатором Эшфордом.
Я замерз. Мои глаза расширились, и у меня перехватило дыхание.
Не так я себе это представлял. Вся речь — или что-то похожее на нее — была у меня в голове. Для Байрона. Не для его придурка-отца. Он оттащил меня от стола, подальше от слышимости ассистента.
"Так так так." Это говорил не сенатор Эшфорд. Это была женщина рядом с ним. До сих пор я ее даже не замечал. Она была потрясающе красива. Дизайнерская одежда с головы до ног. Меня не волновала одежда известных брендов, но моя одержимая модой сестра очень заботилась о ней. Это как-то застряло. "Что же мы имеем здесь?"
С длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами она выглядела как идеальная кукла Барби. Вот только вместо улыбки на этой женщине появилась ухмылка.
«Это мисс Свон». Голос сенатора Эшфорда был холоден, но он не мог сравниться с его ледяным взглядом. Я вздрогнул, желая свернуться внутри себя, пока от меня ничего не останется. Я чертовски ненавидел эту реакцию на него. — Я с ней разберусь.
«Да, пожалуйста, сделайте это. Я не хочу, чтобы сегодня кто-то беспокоил Байрона.
Я едва успел моргнуть, как передо мной оказался сенатор Эшфорд. Его ледяные руки сомкнулись вокруг моих, и он сжал их, впившись ногтями в мою кожу.
— Что я тебе говорил, девочка? - прошипел он.
Я отвел плечи назад. — Мне нужно поговорить с…
Он не дал мне закончить. «Я осуществил свою угрозу. Больницы больше нет. Твой отец ушел. Резкий вздох сорвался с моих губ. Одно дело знать, что он стоит за потерей больницы, и совсем другое – слышать, как он злорадствует по этому поводу. Комната начала вращаться. Я отшатнулся назад, пытаясь создать пространство между нами. Слезы затуманили мое зрение. Мне пришлось уйти. Я больше не заботился о том, чтобы поступать правильно. Мне просто нужно было уйти. — Ты действительно хочешь, чтобы твоя сестра тоже ушла?
Его холодные глаза и мстительные слова ощущались как свежие иглы, пронзающие мою грудь. Мое сердце горело, как будто его кто-то поджег. Каждый удар сердца, каждый чертов вздох причиняли боль. Я не мог набрать в легкие достаточно воздуха.
Он забрал у меня отца. Я не могла позволить ему забрать и мою сестру.
"Отпусти меня." Я икнула, изо всех сил пытаясь набрать воздух в горло. Мне пришлось уйти от него.
— Я говорил тебе держаться от нас подальше. Голос сенатора Эшфорда был приглушенным, выражение лица мрачным. Он вытащил что-то из кармана и ударил мне по груди. "Здесь. А теперь уходи. Он бросил взгляд через плечо на женщину. «Эти золотоискатели пойдут на все и опустошат вас, если вы им позволите».
Пачка купюр прижалась к моей груди, пачкая меня. Недолго думая, моя рука полетела в воздух и коснулась его лица. Хлопать.
В воздухе пронзил чей-то вздох. Кто-то завизжал. Но я был слишком ошеломлен тем, что сделал, чтобы отреагировать. Глядя на красную метку, образовавшуюся на лице сенатора, я замер, широко раскрыв глаза. Я никогда раньше никого не ненавидел, но я ненавидел этого человека. Каждой унцией моего сердца.