– Неудобно… – жалобно ответила Варя, внезапно ощущая острый приступ голода.
– Восемьдесят рублей я могу себе позволить потратить на голодную и холодную девушку, – не стал ее больше уговаривать Артем Иванович и поднял за локоть со ступенек того самого заведения, в какое и повел.
Это оказалось небольшое кафе. Артем присел за крайний свободный столик у окна, Варя расположилась напротив. Она заметила, что Артем Иванович поздоровался с присутствующими в кафе мужчинами. Видимо, все их следственное управление питалось здесь бизнес-ланчем со скидкой за восемьдесят рублей. Подошедшая к ним официантка тоже поздоровалась с ним и вопросительно посмотрела на Варю.
– Это со мной, – пояснил следователь, сразу пресекая все недоуменные вопросы. – Наш агент, была на задании, поэтому немного не в форме.
– Так, может, сто грамм? – предложила сразу вошедшая в положение напрочь замерзшего «агента» официантка.
Варвара попыталась было отказаться, но официантка добавила интимным шепотом:
– За счет заведения.
– Тебе это необходимо! – возликовал следователь, подмигивая Варе. Варвара была сообразительной девушкой и сразу поняла, что на сто грамм для согрева «агента» покушается сам следователь, и она согласилась.
– А так два бизнес-ланча, – добавил Артем Иванович, – все как обычно, Зоечка.
– Одну минуту! – девушка отчего-то раскраснелась и упорхнула за коричневую дверь, ведущую на кухню.
Варя наконец рассмотрела следователя. В кабинете он вызывал исключительно негативные эмоции, сейчас же показался ей вполне симпатичным мужчиной. Темно-русые волосы, неправильные черты лица и красивые синие глаза совсем не злого человека.
Официантка быстро принесла два салатика из свежей моркови и капусты с растительным маслом, два борща со сметаной и жареную капусту с котлетой. Варе почему-то сразу представилось, что ночью хозяева этого кафе грабанули овощной склад и нарвались на капусту, так как именно она присутствовала во всех трех блюдах предлагаемого на сегодня меню.
Порции были небольшие, но еда была вкусной, как домашняя. Варвара с большим аппетитом принялась за пищу. Артем Иванович опрокинул половину содержимого граненого стаканчика внутрь себя и захрустел салатом.
– Тебе что, жалко этого красавчика?
– А вам нет? Вдруг он невиновен? – вопросом на вопрос ответила она.
– Работа у меня такая, гражданочка Варвара.
– Странно звучит – гражданочка Варвара.
– Это я так… В нашей работе не может быть жалко – не жалко, вдруг – не вдруг… Только факты, голые факты, а они против Тихонова. Есть заявление гражданочки, есть зафиксированные побои и следы насилия. Взяли на анализ сперму. У девушки есть свидетель, который видел, как Леонид грубо запихивал ее в свою машину. И если анализ даст положительный результат, а я почему-то думаю, что так оно и будет, не стала бы проходить все это девушка за просто так, то твоему рыночному спасителю – крышка! – Следователь отставил пустую салатницу и приступил к поеданию борща. – Не пойму, почему тебя это так волнует? С ваших слов, вы всего лишь несколько часов как знакомы.
– Сама не знаю… Это были не самые легкие часы… Он зарекомендовал себя явно не как насильник.
– Мало ли что! Может, ты не в его вкусе. Ты себя в зеркале-то видела? Не хочу расстраивать, но вряд ли ты сейчас станешь объектом сексуального преследования.
– Спасибо на добром слове.
– Пожалуйста! – Артем Иванович легко махнул вторую порцию водки и достал сигареты.
– А ничего, что вы пьете в обеденный перерыв? – заметила Варвара.
– Я сам себе хозяин, а сегодня выпивка досталась мне просто так.
– На халяву?
– Можно и так сказать. Кроме того, я себя несколько неуютно чувствую, то есть заболеваю, меня продуло, – нашелся следователь.
– Что будете пить? – подошла к ним официантка Зоя.
– Мне чай, а даме?…
– Кофе, – ответила Варвара.
В этот момент в кафе вошел господин, которого Варя видела ранее, то был адвокат Прохор Витальевич Шляпин. Вид у него был несколько растерянным и удрученным. Официантка бросила на него пытливый взгляд.
– Что угодно?
– Мне бы кофе…
– Сожалею, столики все заняты, но можете присесть за барную стойку.
Прохор Витальевич посмотрел на высокие, неудобные табуреты у барной стойки, сплошь уставленной пивными колонками с различными марками пива. Чувствовалось, что его эта перспектива не впечатляла. Следователь привстал с места и привлек его внимание.
– Присаживайтесь к нам!
– Здравствуйте, – откликнулся адвокат, присоединяясь к ним и представляясь Варваре. Следователь уже приступил к последнему блюду. После непродолжительной паузы он спросил: