И тут я выдала, наверное, самую парадоксальную вещь:
– Скажу ему правду.
Эми подняла на меня взгляд, и удивления на ее лице нельзя было не заметить:
– И все? Так просто?
– Да, я понимаю, это будет выглядеть нелепо, – призналась я. – Привет, Райдер. Я знаю, ты думаешь, что прошлой ночью переписывался с горячей красоткой, грудастой леди, но на самом деле это была я, ее относительно привлекательная, но все равно в высшей степени обаятельная лучшая подруга. Сожалею, что так получилось.
Эми заартачилась:
– Сонни, не смей этого говорить.
– Что именно? Что ты грудастая?
– И это тоже, – сказала она. – Но прежде всего, что ты только относительно привлекательная. Ты красивая.
Я рассмеялась:
– Мне нравится, что ты пытаешься приободрить мое эго после того, как я назвала себя в высшей степени обаятельной. Но давай будем реалистками. Рядом с тобой любая девчонка выглядит серой мышкой.
Она опустила голову и схватила с полки другую пьесу, прикрывая лицо.
– Не дрейфь, прорвемся. Я расскажу Райдеру все как было. Не думаю, что это какая-то трагедия.
И, самое смешное, я действительно верила в то, что говорила.
В тот же день, когда мы с Эми вернулись из торгового центра, миссис Раш отвезла меня к школе. К счастью, оказалось, что у Герт сел аккумулятор, потому что я случайно оставила фары включенными, а не потому, что требовал замены – иначе это был бы кошмар. Приложив немного усилий, с помощью пары соединительных кабелей миссис Раш удалось вернуть его к жизни, и Герт снова заурчала. Или, вернее, захрипела. В любом случае я обрела мобильность.
И это означало, что я смогла припарковать Герт на стоянке у продуктового магазина, где она и дожидалась меня утром в понедельник.
Эми установила для меня будильник на своем телефоне, и в пять утра я вскочила как подорванная от пронзительного звука сирены, в то время как сама Эми даже не шелохнулась. Я перевела будильник на время ее подъема (слегка прибавив громкости) и выскользнула из дома.
Обычно я вставала и собиралась ни свет ни заря дома у Эми, а потом сидела в машине на парковке, дожидаясь часа, когда можно будет ехать в школу. Чаще всего я кемарила на переднем сиденье Герт, так что всякий раз приходилось спешить, чтобы не опоздать на урок. Но только не сегодня. Сегодня я заставила себя бодрствовать.
Я знала, что Райдер всегда приходит в класс одним из первых, и мне хотелось успеть поговорить с ним, прежде чем мистер Бакли начнет читать лекцию о крестовых походах, инквизиции или еще о каких-нибудь ужасных религиозных конфликтах, которые мы изучали в последнее время. Я надеялась объяснить, что произошло во время нашего чата, дать понять, что больше не считаю его мешком дерьма (ну, разве что кучкой), и, может быть – чем черт не шутит? – предложить ему сесть со мной за обедом.
Однако оказалось, у Райдера были другие планы.
Как можно было догадаться, когда я вошла, он уже находился в классе и листал страницы учебника, что-то помечая в желтом блокноте. На нем была темно-зеленая футболка с каким-то странным логотипом, которая наиболее выгодно подчеркивала цвет его глаз. В который раз я восхитилась его внешней привлекательностью. И теперь, когда я знала, что он не законченный кретин… ну, скажем так, это добавило ему сексуальности.
Я вдруг занервничала. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы избавиться от неуместного волнения.
– Привет, – сказала я, юркнув на свое место.
Райдер даже не поднял взгляда, и я подумала, что он меня не расслышал. Поэтому я кашлянула и повторила:
– Привет.
– Привет, – произнес он безразлично, не отрываясь от работы и даже не оглядываясь на меня.
Ладно, может, это будет сложнее, чем я предполагала:
– Э-э… мне нужно поговорить с тобой кое о чем. Прошлой ночью…
Райдер вдруг резко повернулся ко мне. Но выражение его лица было, мягко говоря, не ласковым. Он прищурился и холодно смотрел на меня. Даже во время наших перепалок он не выглядел таким злым. Я так удивилась, что невольно выпрямила спину.
– Прошлой ночью, – процедил он. – Ты имеешь в виду то письмо, что я получил по электронной почте?
– М-м…
– Потому что я знаю, кто надоумил Эми, – сказал он.
– Да, это так. Но, Райдер…
– Хоть убей, не могу понять, почему она выбрала в подруги тебя.
Да, определенно все пошло не так, как я планировала. Я стиснула зубы:
– Ты можешь просто заткнуться и выслушать меня?
– С меня хватит. Уши вянут тебя слушать, – отрезал он. – Что бы ты ни говорила, у нас с Эми полный контакт. После того нелепого письма мы всю ночь общались онлайн.