- Ты прав, в гробу я ничему не научился... - печально вздыхаю.
- О, Ваше Высочество! Испейте этот бокал вина, в честь вашего воскрешения! - выныривает со стороны пухленькая брюнеточка. А глазками так и моргает, так и моргает!
Выпиваю до дна.
- Хороший яд! - одобрительно. - И не моргайте так часто, а то глаза отвалятся...
- Ил! - сдерживая смех, тащится за мной Лёд, а я искусно уворачиваюсь от "любопытствующих". - Это же невежливо! То, что ты видел её вместе с Сарграром, ничего не говорит...
- Ничего. - улыбнулся я. - Просто в бокале действительно был яд.
- Что???
- Лёд, не утомляй меня! Вот скажи: ты так уверен, что ни один яд, ни одно приворотное зелье приготовленное ИМЕННО ДЛЯ ТЕБЯ, как на полуэльфа, ты не пробовал? Не смеши! Думаю, ты испробовал подобное не однократно, просто на демонов такая ерунда не действует...
- Стоп! Но почему ты определил яд, а я не мог?
- Всё просто: именно этим ядом потчевал меня мой папаша, когда пытался вбить в мою голову противоядие...
- И как, ты его знаешь?
- А как ты думаешь??? Так! Слева по курсу агрессивная вампиресса, нам туда нельзя... Ой! Справа не менее оживлённый рыжий субъект... Так, а прямо - явно не мирная парочка, украшенная двуручником наперевес... Что? Какой... кто пригласил сюда Дюжину? И не понял, что делает Эвариан на троне??? ААААААА!!! Лёд, они окружает, что делать? - этот лишь пакостно улыбался, мол, нечего тут выделываться...
- Принц Александр! Ваше Высочество, наконец-то я вас нашёл! - вылетел откуда-то сбоку мой спаситель. Почему спаситель? Так, как же!
- Вы хотели со мной поговорить! - понимающе киваю я, утаскивая Сарграра из зала...
- Ил! - достался мне в спину растерянный возглас оттеснённого толпой придворных Лёда.
- Оставим игрушки, принц. К чему был этот спектакль со смертью? Вы же не думаете, что я поверил в эту чепуху с воскрешением... - герцог лениво покачивал в руке обыкновенный меч-полуторник, без всяких украшений и изяществ.
Меч хороший, но стоит мало... Стоп! О чём я думаю? Мне же сейчас насмерть сражаться, если не ошибаюсь...
- До первой крови? - сдёргиваю со стены тренировочного зала дворцовой стражи второй такой же меч.
- До смерти. - равнодушно откликается Сарграр. - Вы не ответили на мой вопрос...
- Это был вопрос? Кстати, ничего, что мы так, без свидетелей... могут подумать, что один из нас действовал нечестно...
- Свидетели есть. - улыбнулся краешком губ герцог. - И да, это был вопрос.
Я чуть растерянно оглянулся. Верно, свидетели есть. Весь совет Владетелей собрался. ......!!!! Только этого мне не хватало. Теперь точно конец. А вон Лёд вырвался из толпы всё тех же придворных. Не знал, что тренировочный зал такой большой... иначе как он вместил всех присутствующих на балу? Вон, даже Анадель с мужем пришла и с тревогой смотрит на меня.
Мне стало неловко. Фактически, она моя сестра. Но не ощущается это, хотя убей! От любого проявления заботы вообще в крайность кидает: кажется, что нужно что-то от меня и пытаются добиться этим... незнамо чего. Я снова посмотрел на герцога. Конец. Полный и бесповоротный. О чём я думал всё это время? Когда принимал вызов, когда сбегал с тренировок, когда умер, в конце-то концов! Вон он какой стоит, уверенный. И если присмотреться, не такой уж и хлыщ. Воин, это будет точнее. Спокойные, стальные глаза, высокая крепкая фигура... И оружием владеет... хорошо.
- Испугались, Ваше Высочество? - снисходительно улыбнулся герцог, и стало сразу понятно, что он старше меня. - Не беспокойтесь, я не стану убивать вас, пока вы не ответите на все мои вопросы... Вы занятная личность, Александр... Подумать только, придумать свою смерть! Так для чего? Вряд ли для того, чтобы уйти от поединка... Или? Вы настолько боитесь умирать?
Хорошо ему. А я уже умирал (почти)! И не хочу ещё.
Лёд, тихо выпадая в осадок, слушал диалог двух смертников. Почему смертников? Так всё просто: герцог убьет Ила, Лёд герцога. Или наоборот. Какого демо... э... на кой Ил согласился на поединок? Дурак!!!
- Да просто хотел посмотреть на ваши вытянувшиеся лица, когда я, весь такой живой и счастливый заявлюсь на тот фарс, который вы устроили в честь моей смерти. - подозрительно спокойный (по крайней мере, с виду) принц Александр злорадно усмехнулся, и данная усмешка внезапно преобразила его черты, поразив всех тем, насколько Ил стал похож... на заправского злодея. Этакого юного и обезбашенного...
Повелитель вампиров, стоящий рядом с дочерью, только покачал головой. Он сам видел, как этот парень умер. Умер и с концами! Не игра это была, не игра...
- Чувство юмора - это хорошо. - одобрительно кивнул Сарграр. - А в бою особенно...
- А ты меня не учи. - огрызнулся принц. - Может начнём? А то это всё попахивает дешёвым спектаклем...
- Не учить? А это идея: пожалуй, перед твоей смертью тебе не повредит Учитель в лице меня.
Дроу со своей компанией протолкался в первые ряды, как раз вовремя, чтобы увидеть, как будто бы сошедший с ума черноволосый парень срывается с места в атаку...
Лязг мечей. Шипение.
- Кто? Кто ранен? - испуганно вскидывается Анадель.
- Никто. - нюхая воздух, ответила Лика. - Кровью не пахнет.
- Зссря ты это сссказссал, Сссарграрр... зссря... бесс тебя научшшили... - вздрагивают все от полного ненависти шипения принца.
Поединщики вновь стоят на прежних местах. Дивная картина: черноволосый, взъерошенный юноша семнадцати лет и уже взрослый Воин. У обоих мечи...
- Мда. Странно, мне докладывали, что ты совершенно не умеешь обращаться с оружием...
- В детстве это была моя единственная игрушка. - спокойный, как будто и не было вспышки ярости, ответ Ила.
- Вот как. Занятно. Значит, тебя учили, но глубоко в детстве?
- С четырёх до семи лет.
- Хорошая память...
- В гробу повалялся и вспомнил.
- Снова шутишь.
- По мне лучше поболтать, чем махаться этой железякой, которой золотой красная цена. - принц демонстративно помахал в воздухе мечом. При этом чуть не отрубив себе ухо. Ругнулся и выронил меч, еле успев отставить ногу.
- Не понял. - ошалел Сарграр.
- Не ты один. - с каким-то недоумением глядя то на меч, то на руку, заявил принц. - Жжётся! - пожаловался он. Затем окинул всех присутствующих жалобным взглядом... - И вообще: что-то мне не хорошо. - и рухнул на пол... из прокушенной губы у него медленно вытекала капля крови...
- Что, очередной спектакль? - возмутился герцог и попытался потыкать в парня мечом...
Тот хихикнул и перевернулся на другой бок, пробормотав: "Щекотно...".
- Что происходит? - запаниковал Сарграр.
- Постойте! - хлопнул себе по лбу дроу. - Это же мой меч! Я специально на него усыпалку повесил, чтобы простые воины до него не лезли. - он виновато пожал плечами. - Вообще-то, это заклинание и дракона спать уложит... теоретически. Но точно могу сказать: столько продержаться, не засыпая, ни один человек не мог.
- Ну... он же полуэльф. - неуверенно брякнул кто-то.
Все замолчали, с подозрением глядя на Ила.
- Стоп! Как это "золотой - красная цена"? - внезапно возмутился дроу. Подскочил к валяющемуся на полу парню и пихнул в бок.
- Кто буянит? - сквозь сон вопросил тот. - Я же сказал: заказ выполнен, артефакт на столе в зелёную ткань завёрнут...
- Заказ? Что? - очнулся Шамир. - ИЛ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!!!