- Вы что, знаете нашего спасителя? С минуту Шэм и Мэй ошарашено разглядывали караванщика. А затем, сползя на землю, залились диким и безудержным смехом.
- Знаете, если вы сейчас не заткнётесь, я поколочу вас арбалетом! - раздался усталый голос со стороны парня.
- А стрелять никак? - Эт уже Риг.
- Так я же не умею!
Корчившиеся от смеха Мэй и Шэм в истерике стали кататься по земле...
***
Как выбираться - думал я недолго. Впрочем, как и всегда. Ну не хотелось мне, чтобы эти двое застали меня в таком бедственном состоянии! Эх, болт подхвачу...
Ну, ничего, отыграюсь!
И я легко и бесшумно выскользнул из безвольно опавших верёвок, уличив момент, когда мой сторож отвлёкся...
Ах! Не успел... Разбойник резко обернулся и разрядил в меня все шесть зарядов. Эх, ох, их! Проклятье! Не сумел от одного увернуться! Плечо обожгло болью и я справедливо обиделся.
Тэк-с, пора выкручиваться! Длинный прыжок в сторону стрелявшего! Вырвать из его рук арбалет (кстати, уже перезаряженный!) и... упс. Я же стрелять не умею! Не, ну из лука, это - да. Кинжальчики там метаю. А вот что-нибудь такое! А-а-а! демон с ним!
И, размахнувшись, со всей дури опустил на голову недоумённо хлопающего глазами разбойника сию бесполезную вещь. Бедняга закатил глаза и рухнул в траву. Впрочем, на его место уже спешили остальные. Почему на его место? Так я не преминул (не смотря на различные железяки в их руках) снова воспользоваться своим уже полюбившимся оружием. Но, как ни прискорбно, после ещё пяти таких 'применений' оно развалилось на части и осыпалось на землю. Ой-ей! Ах, нет, вон ещё с арбалетами бегут...
И началась потеха.
Вы никогда не пробовали поймать довольно шустрого паренька толпой в двадцать человек, в придорожных кустах, да ещё так, чтобы на дороге не заметили? Ага. Вот и они не пробовали!
Я вовремя увернулся от размахивающего какой-то булавой лихого парня (который тут же сшиб метящего в меня саблей с другой стороны разбойника), поднырнул под двуручник третьего (прощай четвёртый! Мне очень нравится твой арбалет!), отпрыгнул от больно шустрого пятого (бедняга попытался сшибить дерево... да-да то самое!). О! Верёвка! Момент! Ща я!
Ещё один споткнулся о верёвку, другой... Э! Куда прёшь? Ну, всё, с меня хватит! Вот тебе, а вот - тебе! Ага, спасибо за новый арбалет!
Наконец, я отделался от этих сумасшедших (а кто ещё будет бегать в кустах непонятно зачем, бессмысленно размахивая оружием (да ещё молча!), при этом ещё и сталкиваясь с друг другом! Нет, ну точно - чокнутые.
В общем, я выскочил на дорогу, вежливо попрощался с кустами на тёмном, расстался с уже отслужившим своё арбалетом и тут... увидел ИХ. И, конечно, не смог удержаться от издевательства (то бишь, со всей жизнерадостностью их поприветствовал).
Ой, что-то мне нехорошо. Болт!
Я поспешил вытащить застрявшее у меня в плече недоразумение и уставился на него.
А-а-а!!!! Вот, гады, яда не пожалели....
И брякнув что-то моим старым знакомым насчёт 'гадов', я счастливо упал без сознания.
Который раз, который...
***
Опять. Опять! Опять болит голова, и я очухиваюсь невесть где, опять!!! Прошу простить, если повторяюсь. И, святые небеса, кто это так мерзко хихикает? Какое стрелять! Тоже мне, остроумные. Ну, всё, хватит! Спасайся мир! Я иду...
В чём смысл?
Так ведь, арбалет (то есть его останки) рядом валяется...
***
- Что с ним? - в ужасе прохрипел Валентин, разглядывая своего некогда прекрасной благородной серой расцветки коня.
Дым лукаво покосился на своего бывшего хозяина умным взглядом. Судя по всему, хитрюга получал от произведённого эффекта истинное удовольствие.
- Так-так-так... - задумчиво бормотал мэтр Ижен, обходя Дыма по кругу. - Увы, ваше величество, в краске явно использовался какой-то особый состав, который смывается только определённым способом. Искать его можно до бесконечности!
- Найду вора - убью, - мрачно пообещал император Каролы.
- Ну-у-у... зачем же так? По мне, парень - замечательная личность! Чего стоит только уничтожение Хардрагцев? Вот-вот. Его к награде бы! А конь? Что вам конь! Он и не слушается вас теперь, небось, тоже по душе вор пришёлся! Эх! За что и не люблю я этих вампирских демонов-коней, своевольны, как не знаю кто!
И придя всё-таки к общему согласию, они отправились во дворец императрицы, засвидетельствовать своё почтение...
А там до сих пор царила паника.
***
Закатное солнце бросало гаснущие взгляды из-под ресниц-облаков; небо, темнеющее в преддверии ночи, расстилалось над равниной; неосязаемый ветер с беспечностью стихии шевелил ковыль, а дорога, пересекающая всё это великолепие, была пустынна. Я сидел, прислонившись к дереву на опушке того самого леса, где меня наградили отравленным болтом в плечо. После того, как я попытался поколотить арбалетом Мэй и Шэма (правда, удалось лишь метнуть его останки и случайно попасть в ногу Ригу) я отчего-то снова ушёл в безсознанку, и мои милые друзья провезли меня через лес. Очнулся я лишь на привале, на этой самой опушке. Хотя остальные этого ещё не заметили - заняты своими делами. Сидят у костра и болтают всякую чушь. На тему: '...поскольку мне такой яд не известен, полагаю, к утру он окочурится...'. Ха, ха, ха!!! Вот ещё доказательство того, что моя сестрица обо мне ни демона не знает. Такие слабые яды, как этот, на меня очень не долго действуют, а та царапина от болта... Выживал и при смертельных!
А вообще, меня интересует эта равнина. На кой мрак её назвали 'Дикой пустыней'?
Сия равнина легла на пути в Нол-Иалмерит, светлоэльфийское королевство, и нам предстояло её пересечь. Я довольно неплохой путешественник, но об этом местечке слышал возмутительно мало - мол, опасное, и произошла здесь в далёкие (как всегда неизвестные) времена битва. Кто с кем, кто кого - не известно. Зато ясно то, что небольшие отряды, пытающиеся пересечь равнину, регулярно пропадали в этой с виду мирной обыкновенной 'пустыне'. Ну, пропадают. А дикость тут причём? То-то.
Э! Не понял! Они же без меня ужинать собираются!!!!!!!!!
***
Немного порассуждав на тему: 'яды и как от них избавляться', Мэй предложила всем отужинать, и, что отнюдь не странно, все согласились. Но только они приступили к ужину, как прямо рядом с ними раздался лёгкий смешок.
- А меня пригласить не хотите? - голос был как-то невыразимо мягок и мелодичен, однако буквально все, находившиеся возле костра, повскакивали, вскидывая, у кого какое, оружие. Парень, раненый отравленным смертельным ядом болтом, окинул всех любопытным взглядом.
- Впечатляет. Но боюсь, я несколько голоден, посему, может, сначала накормите?
***
Подкрасться беззвучно мне не составило труда. А то! Вор я или...ой, это уже было. И закончилось не очень радужно. Хотя, не скажу, что буду скучать по Хардрагу.
У-у-у!!! Ребят, нервы лечить-то надо!
Я с любопытством разглядывал вскинувшуюся компанию. Ага, Мэй, как всегда, выхватила свой 'мечик', Шэм - свою железяку на семь золотых. О! эт уже интересней. Рыжик, то есть Риг, братишка Шэма, судорожно сжимает в руке милый такой мирандорр. Ба! Что я слышу! Вы не знаете, что сие есть такое? О, презанятная вещица. Магическая. Но вообще, для знающих магов - тупо использование силы напрямую. Такие вещи - как раз для первого курса. Маг призывает часть своей силы и формирует её в определённую вещь. В меч, например. Причём, любой формы, размера и др. - веса эта вещь иметь не будет.
Что там дальше? Ах, ох, ух и эх! Красота-то какая! Вампиресса. Именно так. Не смейте иначе называть вампирессу, а то - как вдарит!!! Будете знать. В руках две 'бабочки', лезвие чёрное, кровавые руны на рукоятях... не менее ста с лишком золотых... а знающим людям... Ик! Брр! Не дай небо вам встретиться взглядом со столь сильным некро, да ещё и не до конца научившимся контролировать свой дар! Взгляд блондина проморозил меня до костей, а царапина в плече нервно заныла, мол, хозяин! ещё вопрос, кто страшнее: тот, у кого ты артефактик свистнул (который, кстати, вновь на голову напялил) или тот, что пред тобой в руках, этак небрежно, чёрную молнию ворочает.