***
Я широко распахнул глаза и узрел над головой полуночное небо. Брр! Приснится же такое! И к чему бы прошлое вновь напомнило о себе? Не к добру... Так, стоп, Ил! Ты же оптимист! Тьфу! Услышит кто, решит что я совсем спятил и у меня раздвоение личности началось... Так, что там оптимисты в таких случаях делают? Поворачивают ситуацию в хорошую сторону.
Итак. Сейчас полночь. Я проснулся. Дежурит сейчас кто? Правильно, Риг. То есть... должен дежурить. Я покосился в сторону спящего рыжего. Хмыкнул. И после побега каравана ему ещё доверяют? Подежурить за него что ли? Я уселся поближе к костру. Нащупал в кармане куртки флейту. Не, боюсь, меня не поймут. Снова уставился на огонь. Подкинул веток. Пламя чуть угасло, и за его танцем я углядел мирно спящего нашего некроманта. Сумка его лежала в сторонке, опутанная угольно-чёрными линиями заклятий. Опс! А сие - идея! Миг, и я, вскочив, тенью метнулся к сумке Льда. Ловкость рук и ничего более! Главное, чтобы свиток между заклятиями пролез... Через минуту я стоял и счастливо прижимал к себе вожделённую вещицу. Покосился на остальных, умилился. Спят как миленькие! Вернулся к костру. Развернул свиток.
А через мгновенье сия бумага выпала из моих ослабевших рук, чуть не угодив в костёр. Сам же я, в беззвучном смехе корчился на земле, понимая, что ещё чуть-чуть, я расхохочусь, и никакая блокировка голоса, полученная мной вместе с повязкой высшего барда (пока не захочу, голос не обретёт силу), не поможет. Наконец, успокоился. Вернул свиток на место, снова уселся к костру. Поворошил его палкой. Да. Занятная у нас компания.
Герцог - воин, его младший брат, к тому же маг, наёмная убийца, вампиресса (кстати, нужно узнать, кто она конкретно) и... младший принц Мианора - Ледоник Мианорский. Именно так называл нашего блондинчика в том письме Эвариан, его старший брат. И печать была его. Подлинная, а уж я в этом разбираюсь!
Ну, и конечно, я - беглый ученик некроманта, оказавшийся бездарным. В смысле, вообще. Тот демонов обруч выявлял свечением уровень магических способностей...
Кстати, убегая, я его тоже стырил.
***
- Итак, КТО отправил моего младшего брата в Академию магов, и ПОЧЕМУ мне об
этом ничего не известно? - ледяной голос императрицы, демон, опять не так, ИМПЕРАТРИЦЫ звучал, слабо говоря, угрожающе. - И вообще, кто-нибудь объяснит мне, ГДЕ на данный момент находится Ледоник? Где его искать? Какого демона, господа ВЛАДЕТЕЛИ? Мы стоим на пороге войны... война стоит на пороге... Да, бездна вас побери! Мы УЖЕ погрязли в войне со Степью по самые уши, наши границы подверглись успешному со стороны противника нападению, ВАЖНЙШАЯ стратегическая крепость взята, а вы, не знаю, как вас назвать! А вы заявляете мне, МНЕ, что не знаете, где находится мой брат? А если он в опасности? Член императорской семьи! В ОПАСНОСТИ! Так, а теперь чётко и без запинок, как обстоят дела? - вот именно так и начался Полный совет Мианора.
***
- Что скажете Араника Проницающая? - учтиво поинтересовался Теллариус, маг-полуэльф, один из Владетелей, у единственной Владетельницы совета. - Вы знаете, где искать принца? - Тяжёлый, неудержимый вздох был ему ответом. - А вы, Онорин? - ответ аналогичен. - А вы, Крайдек?
- Есть у меня одна идейка.
Три заинтересованных взгляда.
- Помните, как ловко Лестар свалил этого паренька на нас, магов?
Согласный кивок. А ведь он не просто маг. Он Чёрный маг, то бишь, некромант.
Непонимающее выражение на трёх лицах.
- Так поручим поиски этого оболтуса некроманту!!!
Глаза, на грани вылупления.
- Где же мы его найдём? - изумлённо поинтересовался Онорин. - Мы же в столице! Здесь не может быть некр...
- Может! - внезапно с уверенностью заявила Араника. - Тут, один трактирчик, с таким забавным названием... - И, предвкушающее улыбнувшись, прорицательница отправилась прочь из императорского дворца, показывая дорогу остальным...
Как отреагирует на их 'просьбу' некромант, не знал никто.
***
- А-А-А-А-А! - Бум! Шмяк! Та-дам! Хрум! Бряк!
- Где этот негодник? Сейчас я его!
Хм. Это он про меня. Ну да, согласен, ситуация прескверная. Даже очень. Но причём здесь я? И почему мне вот уже полчаса приходится прятаться на небольшом пятачке площадки за скалой, спасаясь от своих 'миролюбивых' спутников? Хотя, Лёд наверняка уже нашёл бы меня с помощью магии, но у него ко мне существует некая солидарность. И я даже знаю почему! Да о принце Ледонике по всему Мианору, да и за ним, анекдоты рассказывают. Не всегда, конечно, смешные, но предельно понятные. Если вам неясно, то... в общем, к примеру: 'Разрушил принц Ледоник северную башню дворца и говорит совету Владетелей: ' Но, я же для вашего блага!'. Совет '......'. Принц: '...'. Совет...'. Короче, предельно ясно и понятно.
Что? Вам интересно, что же случилось за это прекрасное, как эдельвейс цветущий здесь постоянно, дивное, как улыбка перворожденного (или наоборот) утро? Скажу честно: до Ледоника мне далеко. Я не устраивал всё это специально. Да вы что! Я только... предложил немного сократить путь и вместо трёх дней добраться до первой заставы гномов за один, сегодняшний, чтобы ночевать уже в гномьем городе. И вот, когда мы мирно шли по одному мне известной горной тропке, случился обвал. Хотя, нет, не так, случился ОБВАЛ. Не, он вовсе не был масштабным апокалипсисом, нет! Но он завалил проклятую десять раз (моими спутниками) тропку. С двух сторон. Вы всё поняли? Да? Ну, и при чём здесь Я??? Не причём? Вы это Шэму объясните. Да и теряющим терпение Ригу, Мэй и Лике, разбирающим по камешку завал, пока уважаемый герцог пытается добраться до моей скромной персоны по голой, почти отвесной скале. Как я сам по ней взобрался, не знаю. С перепугу, наверно. А что бы вы делали, если б на вас, выхватив, между прочим, наточенный меч, несётся этакий дворянин, с явными нехорошими мыслями, написанными крупными буквами на его благородно озверевшем лице? Вот-вот. Что? Что это за грохот? Так это Шамир, вместе со своей железячкой (надеюсь, обломившейся) вниз... ну, вы поняли.
Странно всё это. Я готов поклясться, тропа была безопасной! Да и камни эти... не могли они просто так, взять и упасть! Ей-ей, не могли!
Я поудобнее умостился на площадке, разглядывая небо. Замечательное утро. Хотя, будь я пессимистом, то сказал бы, что хорошо начавшись, день закончится плохо. Но я, вроде как, оптимист... да нет, скорее нечто среднее межу тем и другим. Ха! Да я вообще нечто левое! Так что, прогнозирую: день закончится полным бредом.
Хм. Чегой-то там мои знакомцы смолкли. В засаде, что ли? Ну-ка, ну-ка...
Я выглянул из-за скалы. Выглянул и понял, что это не я что-то левое, это Судьба Левая. С большой буквы. С очень большой. С очень буквы. Хотя... в чём-то я был прав в своих прогнозах. Есть только одно 'но'. День не закончился бредом. Он им начался...
Внизу, беря несчастную пятёрку в плен, потрясая многочисленными арбалетами (какое знакомое оружие...), стояло где-то с два десятка гоблинов.
***
Когда ты ополчился против мира - ничего страшного. Страшно, когда мир ополчился против тебя. Впрочем, эту непреложную истину я предпочитал к себе не относить, наблюдая, как зеленокожие представители гоблинской расы 'вежливо' сопровождают моих спутников в какой-то подземный ход, закрывшийся сразу же за ними. Плохо. Очень плохо. Нет, я, конечно, найду скрытый механизм и открою сию дверку, но...
Что дальше? Скитаться по незнакомым переплетениям коридоров (как это уже бывало), шарахаясь от всех встречных поперечных? С этими зелёненькими я уже встречался, и встреча мне эта о-о-очень не понравилась. До сих пор шрам остался. Ладненько, есть у меня идейка...