- Ты... - шевелятся его губы, но звук так и не слетает с них. - Гни-и-ида-а-а!!! - воет он и бросает в меня Чёрную Молнию.
Я стою и улыбаюсь. Молния разбивается о барьер в сантиметре от лица. Сзади вздрагивают воины из Дюжины. Я стою. Улыбаюсь. Он смотрит на меня...
И тут, буквально в десятке шагов от меня, слева, с треском раскрывается телепорт (к счастью, по эту сторону барьера), и из него выходят те, от кого я, как справедливо надеялся, избавился навсегда.
- Вы... - не хуже Хозяина выдаю я.
- Смотрите! Мы так спешили, а Ил и без нас справляется! - весело восклицает Лёд, оценив обстановку.
- Что? Да ты же сам настоял в том, чтобы мы сюда отправились! - вспыхивает Мэй.
- Спокойно дети, яблочный сок сейчас подадут! - миролюбиво заметила Лика, и все, открыв рот, уставились на неё. Вампиресса смутилась. - Эй! Смотрите! Он же убегает! - взвыла она, тыкая пальцем в некроманта, создавшего телепорт.
Ох, зря... тут же действует непреодолимый закон: убегает - догоняй! Я легко выдёргиваю каменюку обратно и ныряю с головой в темноту телепорта вслед за старым добрым учителем, слыша ошалевшие вопли за спиной... ну, не дурак ли?
***
- За ним! - азартно взвыв, подскочил Лёд и рванул в телепорт.
Лика, даже не думая ныряет следом. За ней - Риг. За Ригом - Шамир и Мэйрона... телепорт с глухим треском захлопывается. Грохот, звук падения тел. Стон.
- Ил! Если ты и ЗДЕСЬ был, тебе не жить! - вой Мэй.
Тяжёлый-тяжёлый вздох.
- Не, ребят, здесь уже был Я, - печальный голос Льда.
- Так-так-так... и ГДЕ же ты всё это время был, братец, и КОГО же это ты притащил с собой во дворец, и ЧТО же они делают в моём тронном зале, ЗАЛЕ ИМПЕРАТРИЦЫ МИАНОРА??? - мягкий, вкрадчивый такой голосок. Все в ужасе вылупляются на Льда. Он что - принц???
- То же, что и ты, дорогая Дель, покоряются моей воле... - раздаётся ленивый голос, а Анадель неумолимо бледнеет...
- ПАПА-А-А???
- ЧТО-О-О?????? - и все недоумённо оборачиваются в сторону вора. - Вот этот бешеный ЛИЧ - Ерэглар, император Мианора???
***
Над империей царил вечер. Милый такой вечерок.
Нахалка-судьба лениво зевнула и испуганно подскочила. Вот демон! Пока она спала, свершение задуманного ей прошло! Резко метнувшись в сторону Всевидящего Зерцала, она радостно прищурилась. Стоп. А где все? ЧТО-О-О????????? А что они делают ТАМ???
Летописец почесал затылок и понял, что ни демона не понял. Захлопнул книгу и с увлечением добавил Зерцалу громкости. Ща будет самое интересное...
Где-то на границе со Степью некромант Эрик наконец доказал своё полное Право Владеть Степью.
В четырёх городах сразу появилось сразу же по нескольку героев и статуй им. А в одном даже тринадцать...
Там же, в Даянире, дроу по имени Рейн впервые сожалел о том, что кое-кто не входит в его Дюжину. Впрочем, это была бы уже Демонова Дюжина... а это длинновато...
Все с облегчением вздохнули, веря, что всё закончилось.
А в самой столице империи, в самом императорском дворце находились те, кто знал: всё только началось...
Глава 11. (Развязка. Исповедь Хозяина)
- Ученичок, демон его, научил на сою голову... - прошипел этот лич...
Глаза окружающих стали ещё круглее...
- Заметь, превзошедший учителя!
Тот усмехается.
- Да... Уже чего не ожидал, так этого! А ты не скалься! Думаю, тебе тоже будет чему поудивляться. Времени полно, и я, пожалуй, расскажу вам всё. Несомненно, вы все поняли, что находитесь полностью в моей власти... - лич обвёл нас взглядом своих ледяных глаз. - И потому, слушайте!
...Вступив на престол и приняв корону, я поступил глупо. В свои руки я получил идеально построенную иерархию власти. Империю справедливого и доброго дяди, который мечтал об утопии везде и всегда во все времена... Он, конечно, мечтал отдать трон моему милому братцу, но я позаботился о нём и забрал трон себе, как и ту эльфийку, которая, вообще-то должна была выйти замуж за него... Ведь мы с братом были жутко похожи, и замены не заметил никто. Но, как я уже сказал, ТАКАЯ империя меня не прельщала. И я стал изменять её под себя и весьма успешно, надо сказать. Пока не вмешалась моя милая жёнушка и не сообщила о своих подозрениях Совету Владетелей, убрать который к тому моменту не представлялось возможным. К тому времени я обнаружил у себя нехилые способности в некромантии и сумел найти себе учителя в самой Степи, казалось, навечно запертой за неким барьером, поставленным в доисторические времена... Проучился там полгода, нашёл всё, что хотел, убил прежнего Хозяина и завладел Степью. И всё это, конечно, под носом у Владетелей. Но тут начались проблемы. Если они ещё сомневались, то Кира, моя жена, начала копать под меня всерьёз. И я решил избавиться от неё. Возможность же я получил лишь тогда, когда, через восемь лет, после Эвариана, она родила двойню. Да-да, не пучь глаза Ледоник, ты родился не один. Но об этом никто не знал. Более того, о том, что будет двойня, не знал никто! Владетельница Араника Проницающая ещё тогда предсказала, что мой сын будет великим магом, и я уже тогда понял, каким. Некромантом. Но с двойней получилась проблема. Я долго выбирал и отвёз в степь того, кто, как я решил, и есть тот самый маг... Но, каким-то жутчашийм образом, я ошибся, и дальнейшие планы чуть ли не полетели в тартарары. Всё, на что я надеялся, так это на то, что своей бешеной магией пацан пробьёт барьер, через который я при случае поведу свою армию... - некромант заскрипел зубами. Стало холодно и страшно. - Прошло десять лет, и Совет вынес решение: втайне от остальных убрать меня с трона, проще говоря, убить. И, чего уж точно не ожидал НИКТО! Так это то, что парень, которого я совершенно забросил в своей деятельности, именно в день моей смерти, найдёт способ пробить барьер без всяких там магий и, воспользовавшись случаем, сбежит. После я много времени думал, как расширить лазейку с одного - на тысячу и более, и, благодаря находчивости этой личности, сумел разворотить барьер вообще. Хотите знать, кто это был? - он злорадно расхохотался. - Ирония судьбы! Смотрите! Это он! - и император Ерэглар ткнул пальцем в сторону Ила... вор (какой вор? Принц!) вздрогнул и побледнел...
Нахалка-Судьба, где-то у себя, уныло созерцала сию картину. Её иронией тут и не пахло...
***
- Бред!.. - взвыл я и поспешно попятился прочь. - Ты сошёл с ума на почве некромантии, возродившись личем!
- Куда ты дел Анализатор, гад???
- Продал подороже!!!
- Ах, ты сволочь, он же бесценен!!!
- 'Лич уничтожимый, класс второй, активность средняя, разумность средняя, сила средняя!' - злорадно парировал я. Сейчас мне на всё было плевать...
- И как тебя, такую гниду, ещё не ухлопали!
- Подстраховываться надо!
- Да как ты посмел, воришка!
- Да? А по твоим словам выходит - принц!
Тут сердце неприятно кольнуло. Принц...
...Я стою под проливным дождём. Мне десять.
- Кто стучится! А ну пшёл прочь, нашёл время для визитов!
- Пустите, ночь переночевать... - холодные губы не слушаются.
- Нашёл дурака!!!
Я зло сверкаю глазами и растворяюсь в темноте. Видно, праведной жизни не получится...
- Ох, ты, какие зелёные глазищи! - восклицают сзади. - А говорят, такие тока у принца Ледоника...
***
Лицо Ила мрачнеет, а сам он весь как-то сникает...
- Ну, и кто из нас гнида? - вопрошают его помертвевшие губы.
Лёд смотрит на него и видит то, что раньше скрывалось словно как за пеленой. Если бы не волосы... глаза, нос, губы... Да вылитый он! Демон! Как же так?
- Ну, это вопрос риторический, - оскаливается лич. - И всё равно, как ты не старался, ни демона у тебя не получилось, я всё равно вырвался из плена Степи! И теперь... теперь я всех вас убью и объявлю себя императором. А если кто будет противиться, призову армию мёртвых...