— О! Андрейка! А мне как раз помощь нужна! Отрезать кой-чего надо, духу не хватает. Поможешь ведь? — умоляюще взглянул он на вошедшего.
— Чего ж не помочь! Помогу, отрезать — это мы быстро. А я ж поплакаться пришёл. Совсем моя Маринка меня извела. И чего эти бабы хотят? То не так, это не этак. Я ж еë предупреждал, когда женились: я мужик простой, звёзд с неба не хватаю… Детей вон музыке учу, копеечку в дом приношу. Один Иванчук чего стоит! Талантище! На международный конкурс домристов, кстати, вышел! Как я их брошу? А она как в эту контору устроилась работать, так как чужая стала.
— Ну как простой, не прибедняйся уж, Андрюх. Ты у нас в универе звездой был, за тобой девчонки в очередь становились. Первый красавец, отличник! Все ж думали, у тебя великое будущее. И Маринка, небось, так думала. А ты со своим музыкальным кружком в подвале завис… Да я бы с твоей внешностью и талантами… Эххх!
Леший махнул своей короткой ручкой с волосатыми пальчиками.
— Но вообще время золотое было. Что мы только в универе не вытворяли!
— А помнишь, как ты клей от карманников изобретал, и у девчонок, которые в эксперименте участвовали, всё в сумках склеилось? — расхохотался Андрей.
— Да помню, конечно! Система «Антивор». Клей должен был активизироваться только в случае кражи, — покраснел Леший. — Ну, недоработал немного тогда, с кем не бывает? А если б ты тогда за меня не заступился, меня бы точно из универа выперли… Ладно, пойдём, чего покажу…
Андрей пошёл следом за Лёхой в комнату, раздвигая провода, казалось, растущие прямо из стен.
— А ты чего тут опять сваял? Нарколабораторию открыл? — хохотнул Андрей, глядя на стол с аптекарскими весами, заваленный пакетиками с разноцветным порошком.
— Не, ты чего? Я, наоборот, людям помогать хочу. Сейчас как новости включишь — так войны, теракты да катаклизмы всякие. А я подумал: вот бы конечности у людей сами отрастали. Ну, как хвост у ящерицы…
— Аутотомия называется, — буркнул Андрей, вспомнив школьный курс биологии.
— Да? — удивлённо отозвался Лёха. — Надо записать. А я вроде и без названия смог… Смотри: вот это генератор роста клеток. По моим расчётам взрослому человеку одной таблетки должно хватить на две-три недели, главное — чтобы позвоночник был цел, тогда клетки костного мозга начнут структурироваться, выполняя функцию… А бог с этим! — прервал он свою лекцию, видя вытягивающееся лицо Андрея. — Верь мне на слово! Отрастает! Всё отрастает! — воодушевлённо воскликнул Лёша. — С этими таблеточками я переверну мир! В проекте, конечно, и с позвоночником надо что-то придумать… Но пока так, — Лёха скромно улыбнулся. — А это: тадааам! — достал он с полки прозрачный пакетик с красным порошком внутри. — Обезболивающее века! Чё, не веришь? А вот смотри сюда, — и Лëша осклабился щербатой улыбкой. — Смотри! Видишь, ни одного здорового зуба нет!
— И что?
— А то! Что я с такими зубами уже б на стенку лез от боли. А я, видишь, как под прошлое Рождество выпил пару грамм, так до сих пор и не болит ничего. Лёха же умный! — поднял он вверх указательный палец и тут же опустил его на стол.
— Ну на, режь!
Андрей вспомнил, что уже видел это в каком-то фильме.
— Чего резать? — шёпотом спросил он, испугавшись своих предположений.
— Палец режь! — протянул ему нож Леший. — На ком великие учёные ставили эксперименты? В первую очередь на себе! Так что давай, не дрейфь, генератор с обезболивающим я уже принял. Завтра должен отрасти! Вперёд! Будешь моим ассистентом, и твои бедные дети будут читать о своём папочке в учебниках биологии!
Лёху передёрнуло. Видимо, от этого мирно спавший до того момента за пазухой у Андрея гусь загоготал, выглянул из воротника и со смачным звуком наложил кучу где-то в районе Андреева живота.
— Не чувствуешь боли, говоришь? Отрастёт, говоришь? — мозг Андрея лихорадочно заработал, выдавая одну идею за другой. — Так это же многие проблемы можно решить! А, была не была! Как-то я не готов пока друзьям пальцы отрезать. Вот! Жертвую на благо науки! — Андрей вытащил сопротивляющегося гуся и водрузил его прямо на стол перед ошалевшим Лешим. — Только знаешь, — оглянувшись на горы железок, добавил Андрей, — я его на время эксперимента домой заберу. А то ты его потеряешь здесь, в своём мусоре…
Жизнь начала налаживаться. Бедные дети уже перепробовали всевозможные блюда из гусятины: гусь жареный, вяленый, тушёный, пироги с гусятиной, суп на гусином бульоне — это малая толика того, что готовил Андрей на кухне в этом месяце. Конечно, сначала были проблемы с разделкой ещё живого гуся, но во имя эксперимента и детей он вечерами мужественно прокрадывался на балкон, пока гусь спал, и острым скальпелем аккуратно отрезал нужную ему часть гусиного тела. На следующее утро на гусе не было и царапины, и он радостным гоготом приветствовал хозяина. Маринка, смотря на это, как-то успокоилась и уже не уговаривала Андрея бросить музыкальную студию и устроиться на нормальную работу. И бедные дети уже не выглядели такими бедными… Но неприятность пришла откуда не ждали…