Четверка с нашего курса, в том числе и я, отправились на весенние каникулы на Падре-Айленд — мы вдруг заскучали на пляжах Вирджинии. На Падре-Айленд я повстречал Алисию. Она приехала из Вассар с тремя подружками по университету.
Она здорово отличалась от тех девушек, с кем я был знаком прежде. Хотя очевидно было, что она происходила из состоятельной семьи, в ней была, как мне казалось, прямота, которая, я считаю, в особенности присуща жителям американского Запада — пионерам-первопроходцам и их потомкам. Она также отличалась миниатюрным ростом и утонченностью, такая же хрупкая, как и все знакомые мне южанки, с молоком матери впитавшие науку выглядеть настоящей леди.
— Наше знакомство на этом не закончилось. Мы вернулись к занятиям, каждый в свой университет, но продолжали видеться по выходным. Однажды она призналась мне в любви. Я поверил ее признанию. Я знал, что могло задеть моего отца. Я мог бы получить распределение в полицейское отделение в каком-нибудь захолустном городишке, сначала рядовым патрульным, и дослужиться до… до какого-нибудь высокого чина. Но в то время мне случилось иметь беседу с вербовщиком из ФБР. Они тогда набирали будущих агентов с юридическим образованием или бухгалтерским. У меня не было особого желания продолжать обучение на юридическом факультете, и я решил специализироваться в бухгалтерском деле. Я только-только отучился первый год, как узнал, что у Алисии совершенно другие виды на мой счет. Тогда-то до меня, тугодума, наконец, дошло, что в ее планы входит обручальное кольцо и огромный дом в плантаторском стиле с нянями для наследника, который у нас родится через некоторое время, после того как я займу принадлежащий мне по праву пост наследника империи отца. Такой поворот я расценил как самое подлое предательство. Алисия настаивала, говоря, что хочет лишь одного — восстановить справедливость, вернув принадлежащее мне по праву. Не знаю… Может, она удовлетворилась бы кольцом и детьми. Может, мне стоило сделать ей предложение и все бы уладилось. Но тогда я не смог. Ты понимаешь меня, Мэг? Она была той единственной в моей жизни, что любила меня. Возможно, дай я ей время подумать, она бы однажды согласилась со мной. Но нет, тогда я этого не мог.
Мэг снова захотелось остановить его, но она знала, что не следует делать этого. Она лишь обвила его шею и еще крепче прижалась к нему. Лукас вздохнул.
— Как раз в то время отцу окончательно надоела моя мать, она стала ему слишком большой обузой. Как-то на вечеринке он объявил, что значительную долю акций своего предприятия передает младшему сыну в награду за его сыновнюю почтительность. И хотя отец не сделал публичного заявления, это было сказано в кругу семьи и все слышали его. Я не оправдал надежд отца, избрав карьеру себе по душе. К тому же, когда я ненадолго приезжал домой, все время проводил с матерью. Я поругался с Лайлом и в конце концов обвинил его в предательстве. В тот раз у нас затевалась вечеринка, но я и не подумал идти, ведь маме вход туда был заказан. Предполагалось, что она будет заперта в надежном месте, порученная заботам очередной сиделки. Сиделки эти постоянно менялись и раз за разом все больше походили на тюремщиц. Я приехал к ней и узнал, что она ускользнула от своей надзирательницы. Пока я выяснял, что да как, время ушло.
Последующее мне известно по слухам и сплетням. Очевидно, она явилась на вечеринку и наткнулась на Лайла. Они поругались — Лайл заявил, что ей здесь не место. Другие говорили, что, наоборот, он был исключительно вежлив с ней и очень за нее беспокоился. Хотелось бы верить. Очень надеюсь, что он не был тем, кем я в сердцах назвал его. Так вот, он повез ее домой. Но они так туда и не добрались. Их машина врезалась в столб. И произошло это тихим, спокойным вечером, когда и машин-то на дороге почти не было. Их не успели даже довезти до больницы. Отец позвонил мне и сказал: «Твоя мать убила моего сына».
— Ох, нет! Конечно же, нет! — воскликнула Мэг. — Он не мог так сказать. — Она почувствовала, как Лукас весь задрожал, и поняла его без слов. — Нет, Лукас, — с жаром принялась она убеждать его. — То не твоя вина. Ты ни в чем, ни в чем не виноват. — Она хотела было двинуться, хотела дотронуться до его лица, утешить его, но Лукас не отпустил ее.