Роман, широко улыбаясь, подошел к своим «старым друзьям». Обняв их руками за плечи, он притянул их к себе и прошептал Феникс:
– Улыбнись, черт возьми.
В замешательстве она выдавила из себя смешок и, когда смогла поставить кружку, игриво ущипнула Романа за живот. Ее пальцам наверняка было больнее, чем его коже.
Снова смех, снова похлопывание по плечам.
– У нас проблема, – вдруг вырвалось у Веба. – Приятно видеть воссоединение семьи, но в этом доме сегодня утром похитили одну милую даму.
Насти моментально сделался серьезным.
– Похитили? Кого?
– Евангелину, – прошептала Роза. Крепко обхватив себя руками, она отвернулась от окна. – Это моя подруга детства. Она мне как сестра. Этот ужасный человек пригрозил, что убьет ее, если не получит требуемого.
– Чего же он хотел? – спросил Насти.
Роза подняла на него свои хорошенькие глазки:
– Я не могла успокоиться и не давала ему сказать ни слова. Что может быть глупее истерички, которая неспособна немного помолчать, чтобы спасти свою подругу.
В первый раз со дня их знакомства Феникс увидела, как Насти лишился дара речи. Он прикусил губу и уставился на Розу.
– Мне нужно было просто заткнуться и выслушать его. Насти прокашлялся:
– Не всегда так просто успокоиться в подобной ситуации, мэм.
Феникс, осознав, что стоит раскрыв рот, быстро оправилась от смущения.
– Случись такое со мной, Евангелина бы справилась с этой ситуацией, – сказала Роза, обращаясь исключительно к Насти. – Она бы с собой совладала. Мне так стыдно!
– Уверен, тут нечего стыдиться, – успокоил ее Насти. Он засунул руки в карманы и стоял покачиваясь на носках. – Почему бы вам не присесть и не рассказать все с самого начала, а затем поручить мне с этим разобраться. Вернее, мне и Роману, – быстро добавил он, взглянув на Романа.
Несмотря на серьезность момента, Роман едва сдерживал улыбку.
– Неплохо придумано.
– Как выглядел этот человек? – спросил Насти. Он взял Розу под руку и подвел ее к стулу. Когда она села, он присел рядом на корточки и положил руку на спинку стула. – Не торопитесь, подумайте хорошенько. И не волнуйтесь – когда волнуешься, все мысли путаются.
Феникс посмотрела на Розу совсем по-новому. Она действительно красавица. С распущенными волосами она казалась совсем девочкой, хотя ей было никак не меньше сорока.
Ну и что? Насти, вероятно, около тридцати пяти. Нет, она не о том размечталась: вряд ли Роза произвела на Насти такое впечатление, просто он ей сочувствует.
Конечно. Он прямо вылитая сестра милосердия.
Нет, все-таки Насти попался.
— Это было ужасно, – начала Роза. – Его лица было не разглядеть. На нем была такая черная шерстяная штука, покрывавшая его голову и заправленная в черный свитер. Головорез, как назвал бы его мой отец.
Феникс насторожилась.
– Продолжайте, – мягко произнес Насти.
– Не давите на нее, – отрезал Веб. – Она привыкла к другому – к тихой, спокойной жизни.
– Все нормально, Веб, – произнесла Роза, не глядя на него. Она, кстати, ни разу не отвела глаз от лица Насти с того момента, как его увидела. – Очки. На нем были маленькие круглые очки с дужками, продетыми в эту шерстяную штуку. Просто кошмар.
– Но это же…
Роман опять притянул к себе Феникс, не дав ей произнести то, что она собиралась сказать.
– Дай Розе договорить, – шепнул он, покрепче сжав ее, чтобы быстрее дошло: он не хотел, чтобы присутствующие узнали о нападении на нее.
– Вот почти и все, – сказала Роза. Она шмыгнула носом, и Насти тут же вынул салфетку из коробки, стоявшей на столе, и предложил ей. – Черная штука на голове. Очки. Черные свитер и брюки. Черные перчатки. Большие резиновые сапоги.
– Ты просто молодец, – одобрил Насти. – Прекрасно все описала. Великолепно. Ты же не могла рассказать о том, чего не видела.
Феникс готова была взорваться. Тот же человек, который напал на нее, через несколько часов проник в «Белла Розу» и исчез с Евангелиной? Почему она тогда же не вызвала полицию? Почему ничего не сделала, чтоб его остановить? Зачем ему вообще понадобилась Евангелина?
– Ты так добр, – сказала Роза Насти.
– Надо начать поиски, – предложил Морт. – Ты, Лен, возьмешь свой грузовик. Я довезу Зельду до «Поворота», она может взять машину у Нелли. Веб, жди нас снаружи. Мы разделимся.
Феникс заметила, что Морт не попытался привлечь на помощь Насти или Романа.
– О Боже! – воскликнула Роза, по щекам ее катились слезы. – Мне надо было выслушать его, сказать, что он может брать любые мои бумаги.
Все, кроме Романа, Насти и Феникс, поспешили выйти из кухни. Феникс не пропустила последней фразы Розы.
– Не расспрашивай ее, – тихо сказал ей Роман. – Не сейчас. Нам нужно сначала поговорить.
– Вы думаете, он позвонит? – спросила Роза.
Насти посмотрел поверх ее головы на Романа. Тот кивнул.
– Да. Да, это вполне вероятно, – сказал Насти. Он поднялся и подошел к Роману и Феникс: – Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Роман кивнул:
– Да. Но это мало что дает. Послушай, мне нужно кое-кого навестить. Уже много времени прошло.
Насти разглядывал свои кроссовки.
– Да, тебе нужно повидаться с Дасти. А мы с Феникс останемся здесь.
– Нам с ней о многом нужно поговорить, дружок, – возразил ему Роман. – Телефону доверять нельзя. Так что Феникс я беру с собой.
– Я не могу оставить Розу.
– Ты будешь делать так, как тебе говорят, – отрезал Роман.
По всхлипыванию Розы можно было понять, что она не прислушивается к разговору. Вот и прекрасно. Феникс, прищурившись, поглядела на Романа:
– Ты был очень добр ко мне.
– Спасибо, – с сарказмом произнес он.
Она сгребла его за свитер правой рукой:
– Как я сказала, ты был очень добр ко мне, и я тебе благодарна. Но это не значит, что ты имеешь право мне указывать.
– Нет, как раз имею.
Насти что-то напевал себе под нос.
– Нет, черт возьми, не имеешь. У меня и без этого хватает неприятностей.
– «Без этого» у тебя будет еще больше неприятностей. – У Романа было такое бесстрастное лицо, словно он заказывал обед в ресторане. – Ты в опасности, крошка.
– Не называй меня…
– Женщин иногда так трудно понять.
– Это верно, – согласился Насти. – Слушайся старшего брата, сестренка. Старшие всегда знают, что лучше.
– Это смешно.
– Это смертельно, – сказал Роман. – Многие уже умерли. Я должен все выяснить.
Постепенно ее пальцы выпустили его свитер.
Кто? Что он сказал? О ком он говорит?
– Это очень длинная история.
Насти пожал плечами:
– Очень длинная. Слишком длинная, чтобы мы рассказали ее прямо сейчас. Что ты думаешь, Роман? Об этой Евангелине?
– Я бы и сам хотел это знать. Останься с Розой, ладно?
– Конечно останусь.
– Я отправлюсь к Дасти.
Насти коротко рассмеялся:
– Все гораздо лучше, дружище. Он сам собирается прийти к тебе.
– Черт, – процедил Роман. – Пошли, Феникс. И, пожалуйста, не спорь. Если ты не пойдешь, мне придется остаться. А я должен идти.
Она позволила ему проводить себя на улицу и довести до дороги, где он припарковал свой «ровер». Когда они сели в машину, Феникс придвинулась к нему и слегка ударила по руке.
– Феникс, – он наклонился, чтобы поцеловать уголки ее рта, – я многого лишал себя в этой жизни. Позволь на этот раз мне быть свободнее, любовь моя.
Несмотря на испытываемое раздражение, она была не в силах противиться его ласкам.
– Я не могу слепо следовать за тобой, – сказала она не слишком уверенно. – Меня приучили принимать самостоятельные решения. Так безопаснее. Меньше возможность обвинить другого, если что-нибудь будет не так.