«Я должен был удержаться и не давать ей подсказки, - устало подумал Мартин, глядя на усыпанный снегом город, проплывающий за окном автомобиля. - Может, действительно ей лучше выйти замуж за Петера?»
Мысль эта была неприятной. И не из-за того, что придется давать откупные Ланге, чья дочь была помолвлена с Петером. Шефнеры могли себе это позволить. Просто сама идея, что Софи выйдет замуж за его племянника, раздражала Мартина. Он отлично понимал, что девушка интересна ему не только как артефактор, но и сама по себе. Все в ней казалось искушением: живой ум, смелый и честный характер, острый язычок и симпатичное личико, от которого не хотелось отрывать взгляд. Хотя вот совсем недавно получилось - невольно переключив внимание на стройные ноги. Мартин чувствовал себя престарелым извращенцем, но никак не мог выкинуть из памяти то, что увидел, застав Софию в столь странной позе: изящные стопы, узкие щиколотки, аппетитные коленки... Вот бедра, скрытые за пышными панталонами с оборочками, рассмотреть так и не удалось. Но это только усугубляло ситуацию, давая простор для фантазии.
«Я здоровый мужчина, совсем не старый. Физическое влечение и эстетическое удовольствие от созерцания женщин - это вполне естественно, - сердито подумал Мартин и усилием воли выкинул мысли о Софии и ее ногах из своей головы. - Если не засижусь у канцлера до глубокой ночи, заеду к Линде».
Несмотря на то, что в моей голове роились сотни идей о будущем артефакте, необходимых материалов и средств, чтобы их воплотить, у меня не было. Поэтому я выкинула все старые чертежи и тетради в камин и решила приступить к работе завтра. По пути в свою комнату я заметила, что в кабинете деда все еще горит свет. Постучавшись и не дождавшись ответа, заглянула внутрь и увидела, что дед заснул в кресле, с книгой на коленях и в очках, которые вот-вот готовы были свалиться с его носа.
- Деда, иди спать, - тихо сказала я, коснувшись его плеча.
Он вздрогнул и открыл глаза. Посмотрел на меня с явной растерянностью.
- Где Мартин? Он был тут.
- Господин Шефнер уже ушел.
- А мы ведь только что с ним разговаривали... - Внезапно дедушка нахмурился. - Ты разве про него знаешь?
- Ты же сам отправил его ко мне в мастерскую, - напомнила я. - Чтобы помочь с проектом.
Дед снял очки и потер лоб.
- Я не мог этого сделать. Меньше всего я хочу, чтобы этот лис крутился вокруг тебя. Он не очень хороший мальчик.
Я улыбнулась. «Не очень хороший мальчик» - весьма необычная характеристика для грозного главы Службы безопасности.
- Ты, наверное, просто забыл, - предположила я.
- Я же сказал, что не стал бы так делать! - резко ответил он, не желая признавать, что память его порой уже подводила. Дед все еще был хорош в работе, но многое из простых вещей начал забывать, а то и путать. Так, недавно он назвал меня именем моей матери, страшно меня перепугав. Эти его приступы накатывали внезапно и так же внезапно проходили. - Видимо, я заснул во время нашего разговора, а Мартин не стал меня будить. И что, ты показывала ему свою работу?
- Это так плохо? - встревожилась я.
Дед тяжело вздохнул.
- Это не тот человек, которому стоит лишний раз попадаться на глаза. Где ты с ним познакомилась?
- У Петера в доме, я же говорила.
- Точно...
- А ты, деда? Вы ведь давно знакомы?
Дед обычно не очень любил говорить о своем прошлом, поэтому я не особо ждала, что он мне ответит, а не отошлет прочь. Но дед внезапно разоткровенничался.
- Я работал на СБ более двадцати лет, ушел туда из военного министерства. Знал хорошо и отца, и старшего брата Мартина, Марка. Поэтому, когда мальчик начал работать в конторе после смерти Марка, я старался ему помогать и поддерживать. Ему тогда непросто приходилось. Зато сейчас вон каких высот достиг!
Дед произнес это почти с гордостью, и мне на мгновение подумалось - не стал ли Шефнер когда-то заменой моей матери, которая, как дед считал, предала его, бросив семейное дело?
- А почему ты ушел из СБ?
- Появилась возможность, потому и ушел, - проворчал дед. - Здоровье начало подводить, и Мартин сумел добиться для меня расторжения контракта. Да и ты у меня появилась к тому времени, не мог же я целыми днями пропадать на работе.
Я склонилась и поцеловала деда в сухую, испещренную морщинами щеку.
- Чего это ты? - смущенно спросил он, неловко потрепав меня по волосам.
- Просто люблю тебя. И похвастаюсь, у меня прорыв в работе!
Рухнув в соседнее кресло, я начала рассказывать про свою задумку. И хотя дед вроде одобрительно мне кивал, мне показалось, что мой успех его не слишком порадовал. Впрочем, предостеречь меня он не пытался. Вернеры - не те, кого можно испугать или остановить, и в этом я была полностью похожа на своего деда.