На третьем курсе Петер пригласил меня к себе в дом. Приглашал и раньше, но я обычно отказывалась, не желая с ним сближаться. А тут согласилась, узнав, что на званом вечере будет Иоганн Хайнц, артефактор, работающий при дворе нашего императора. И дело даже не в рангах, бог с ними, я на это никогда не была падка. Просто нам в университете такое про него рассказывали! Хайнц был лучшим из лучших, не считая, конечно, моего деда. Но тот в силу слабого здоровья заказы брал редко, а оттого и большой известности не имел. В отличие от Хайнца.
И вот сижу я в огромном доме Шефнеров, в лучшем своём платье и с волосами, в кои-то веки уложенными, и наслаждаюсь умными разговорами с умным человеком. А Хайнц, хоть и был несколько высокомерным, о своём «искусстве», как он называл артефакторику, поговорить любил и, поняв, что я способна поддерживать разговор, заливался соловьём. Боюсь, все остальные гости начали скучать и после ужина поспешно разбрелись кто куда по дому. Среди гостей были в основном приятели Петера, такие же обеспеченные и бесполезные хлыщи, как и он когда-то, а также несколько девиц из благородных семей. На фоне их платьев моё выглядело несколько убогим, но меня это нисколько не смущало.
- Мастер Хайнц, позвольте задать вопрос.
- Да, дорогая? - попыхивая трубкой, добродушно ответил артефактор.
- Как Петер смог затащить вас на этот вечер? Неужели вам интересно с нами?
- Ох, если честно, он меня подкупил. Мне давно нужно было встретиться с его дядей, но Мартин Шефнер всё никак не находил для меня времени. А Петер обещал, что я смогу увидеть его сегодня. Судя по всему, обманул, но я нисколько не сожалею. Ведь я встретил вас, моя дорогая.
Я покраснела, польщённая его словами. В голове даже появилась мысль, что он сейчас предложит стать его ученицей и пригласит работать во дворец. Я, конечно, откажусь, ведь в моих планах было стать независимым мастером...
- Может быть, как-нибудь вы придёте ко мне в гости, София? - предложил между тем Хайнц. - Я бы познакомил вас с сыном. Он мой наследник, весьма талантливый, но, к сожалению, так пока и не женатый. Если бы у него была такая жена, как вы, понимающая все сложности его работы и готовая поддержать...
Я сникла, но всё же твёрдо ответила:
- Благодарю, мастер Хайнц, но всё же я пока не нацелена на замужество. Сначала бы мне хотелось достичь чего-то в жизни самостоятельно.
- Похвальные устремления. Моему племяннику не помешала бы такая решительность, - сказал кто-то рядом, заставив меня вздрогнуть.
Я так увлеклась разговором, что не заметила, как к нам подошёл незнакомый мне господин. И среди гостей его точно не было. Взрослый, лет на десять старше всех присутствующих, не считая мастера Хайнца. С резкими острыми чертами, немного массивным носом с горбинкой и тёмными волосами. Глаза тоже тёмные, почти чёрные, и несколько недовольные.
- Господин Шефнер, я всё-таки вас встретил! Мне жизненно необходимо с вами поговорить о проекте, что вы запустили с Вернером.
Я вздрогнула, услышав имя своего рода. Значит, это дядя Петера, и у него какие-то дела с моим дедом.
Мартин Шефнер был очень влиятельной персоной в столице. Глава имперской безопасности, который получил свою должность, раскрыв государственную измену прежнего главы. Довольно молодой, чуть старше тридцати, скрытный и весьма неприятный в общении. Это то, что я слышала о нём от других. Петер и вовсе предпочитал не рассказывать о своём дяде. Я знала, что, потеряв своих родителей из-за той же эпидемии, что унесла жизнь моего отца, он жил какое-то время у дальних родственников, и ему там было непросто. И когда мальчику исполнилось двенадцать, он сбежал из дома. Нашёл Петера его дядя, уже тогда достигший неплохих высот в СБ. Нашёл и оставил в своём доме. Правда, судя по безалаберности Петера, его воспитанием он особо не занимался и племянника не муштровал, что, может, и к лучшему. Едва ли такой человек был бы хорошим воспитателем для легкомысленного Петера, не терпящего никакого давления на себя.