- Дорогая, твои взгляды на жизнь меня огорчают.
Прежде чем я успела ответить, в дверь снова зазвонили. Я очень надеялась, что это Мартин Шефнер. Дядя Клеменс был человеком традиционных взглядов, но нерешительным, что ли. И как выяснилось, легко поддающимся убеждениям. Против Шефнера-старшего у него не было ни единого шанса.
- Простите, я открою.
- Тебе бы следовало завести дворецкого, Софи, - сказал мне уже в спину барон.
Дверь я распахнула без всяких сомнений и тут же попыталась закрыть. Но Петер успел подставить ногу.
- Дай мне пять минут! - умоляюще сказал он, - и я уйду!
- У меня нет пяти минут, я занята. У меня гости, - сердито сказала я.
- Дядя? - нахмурился мой сокурсник.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я. Но потом поняла: - А, ты имеешь в виду своего дядю. Нет, это не он. А теперь, будь добр, проваливай.
- Одну минуту! Софи!
Нет, я не повелась на щенячьи глазки Петера. Просто опасалась, что его крики под окном привлекут внимание дяди.
- Хорошо. Только быстро. И не кричи так...
Я сдалась и пропустила его внутрь. Но я не ожидала, что он протащит с собой огромный чемодан.
- Это что такое? - спросила с подозрением.
- Я разорвал помолвку, - торжественно заявили мне, - и ушел из дома.
- Молодец... - рассеянно похвалила я, поведясь на горделивую интонацию Петера. Но затем до меня дошло, что он сказал. - Что?! И ты решил теперь поселиться у меня?!
- Нет-нет. Я снял себе комнаты в соседнем квартале. Но после того как вчера случайно разбил одну из своих игрушек, домовладелец заявил мне, что я обязан избавиться от всех артефактов. Вот я и подумал, что, возможно, ты разрешишь пока временно подержать их у себя.
- А что за игрушка? - заинтересовалась я. - Стены хотя бы целы?
- Дымная ловушка, абсолютно безвредная. А соседи вызвали пожарную повозку, - вздохнул Петер. - Так могу ли я доверить тебе свои артефакты?
- М-м-м, сейчас не лучшее время. Давай....
- Софи, что это за молодой человек?
Ну вот, и дядя вышел, решив принять участие в развлечении. И я, кажется, окончательно пала в его глазах. Объяснить взъерошенного молодого мужчину, пришедшего ко мне с чемоданом в руках, было весьма сложно. Может, за коммивояжера его выдать?
Петер с громким стуком поставил чемодан на пол и, просияв дружелюбной улыбкой, протянул дяде руку:
- Добрый вечер! Я Петер фон Шефнер, друг вашей племянницы.
- О-о-о, один из двух значит? - взглянув на меня с укоризной, тихо сказал дядя. - Я-то принял это за шутку.
Барон был слишком хорошо воспитан, чтобы устраивать скандал. Он вежливо ответил на рукопожатие.
- Клеменс фон Гревениц. Я знал вашего отца, вы очень на него похожи.
Прозвучало совсем не как комплимент. Я кинула весьма красноречивый взгляд на артефактора.
- Мы с Петером сокурсники. Он зашел по учебным делам. Так ведь?
Шефнер младший активно закивал.
- Да-да, твой научный руководитель интересовался, когда ты вернешься к учебе.
- Завтра и вернусь, - твердо пообещала я.
Дома оставаться опасно. Мало ли кто еще решит заглянуть в гости, и какие встречи все это сулит. Фантазия подкидывала самые странные сочетания - Шефнера-старшего и Шварца, пьющих у меня чай. Гайне и опять же Шефнера, обсуждающих политику за кофе в моей гостиной... А потом, может, и невеста Петера заглянет посмотреть на разлучницу. Одновременно с Мартой. Бр-р-р.
Чем больше я буду занята, тем меньше шансов, что меня во что-то втянут.
Избавившись от Петера, я еще битый час уверяла дядюшку, что не состою ни в каких порочащих род Гревениц связях и не привожу в дом посторонних мужчин. Кати, приведенная в гостиную как свидетельница, активно кивала, подтверждая мои слова.
Наверное, оправдываться перед дядей было необязательно. У барона фон Гревениц не имелось рычага давления на меня. Я была финансово независима, имела свой дом и давно вышла из возраста, когда мне нужен был опекун. Но ссориться с дядей тоже не хотелось. Он был, в принципе, неплохим человеком, довольно одиноким. Как и я теперь. Так что я вполне могла пойти ему навстречу в некоторых мелочах. Тем более что он скоро уедет в свое поместье, а я вернусь к разнузданному образу жизни - буду ночами проводить время со своими артефактами, шептать им всякие нежности...
В итоге я стала жертвой своей мягкосердечности, пообещав дяде то, что мне претило до глубины души. Мне предстояло войти в высший свет. На мои робкие попытки возразить, что я еще в трауре, мой консервативный дядюшка ответил, что я не в том возрасте, чтобы ждать еще год. Кажется, он так и не мог определиться, кто я - унылая старая дева, помешанная на науке, или легкомысленная девица, строящая глазки всяким там Шефнерам...