- Я заглядывал в библиотеку, тебя там не было. И я подумал, что ты уже ушла...
- Балда, - беззлобно ответила я и ударила по темноволосой макушке свёрнутой тетрадкой. - Если бы не твой дядя, я бы оказалась дома ещё позднее.
- А что дядя? - настороженно спросил Петер.
- Он меня подвёз.
- Непохоже на него. Надеюсь, он не говорил обо мне гадости?
Я удивлённо покачала головой.
- Вы что, не очень ладите?
- С ним сложно ладить, - проворчал Петер.
После этого мы о Мартине Шефнере не говорили, да и я о нём как-то не думала. Всё же мы жили с ним в разных мирах - он в мире большой политики, среди грязных тайн, предательств и интриг. А я, в те дни, когда не училась и не пыталась что-то смастерить и начинить чарами так, чтобы всё это не взорвалось, сидела за книжками, и если куда-то и выбиралась, то только в парк поблизости от дома.
В парке, к своему удивлению, я и встретила Мартина во второй раз. Прошло почти полгода с первой нашей встречи, и я как раз начала писать дипломный бакалаврский проект. Да, немного рано, ещё до начала четвёртого курса, но уж больно мне не терпелось приступить к работе. Пока я находилась на этапе построения схем и параллельно пыталась понять, какой материал лучше использовать для своих чар.
Идея у меня была довольно банальная - невидимость для носителя моего артефакта. Но тут стоит понимать, что, несмотря на все предпринимаемые попытки, добиться полной невидимости так никому и не удалось. Как я считала - из-за принципа «хамелеона», который чаще всего использовался для подобных чар: в основном все артефакты делали так, чтобы объект сливался с окружающей средой, мимикрировал. Я же взяла другой принцип: носитель моего артефакта должен был просто выпадать из поля зрения людей, чтобы на него смотрели и не видели.
Так могли делать только некоторые ментальные маги. Но их было ещё меньше, чем нас, артефакторов, к тому же всем известно, что ментальная магия плохо ложится на материальные носители и закрепляется на них. Но прежде чем попытаться совместить ментальную магию и артефакторику, мне нужно было понять, смогу ли я вообще самостоятельно переделать ментальное заклинание под свои нужды. Одно из двух. Или я завалю свой дипломный проект, или сделаю прорыв в своей области. Пятьдесят на пятьдесят. Как по мне, шансы неплохие.
К третьей неделе работы над проектом мой мозг уже кипел. Дед, в очередной раз обнаружив меня за расчётами, не выдержал и, отобрав все бумаги, просто вытолкал на улицу.
- Совсем скоро бледной немочью станешь, - ворчал он. - Лето на дворе. Иди погуляй, и чтобы до вечера не возвращалась.
Так я и оказалась в парке, притом не в самом лучшем своём виде. Помятая от недосыпа, бледная (тут дед был прав, немного солнышка бы мне не помешало) и, как оказалось позднее, с заляпанными чернилами пальцами. Я попыталась оттереть несколько пятен, а затем плюнула на это. В парке сейчас мамаши с малышами гуляют, на кого мне впечатление производить?
Уселась на скамейку рядом с прудом в глубине парка, достала из пришитого к юбке кармана портсигар и с удовольствием затянулась сигаретным дымом. Дурная привычка, я знаю, но этот простой ритуал всегда помогал мне расслабиться и очистить разум от посторонних мыслей.
Я докуривала уже вторую сигарету, когда ко мне подошёл некий господин и попросил угостить. Полезла за портсигаром, уже открыла его и только тогда поняла, что передо мной стоит Мартин Шефнер. И смотрит на меня крайне неодобрительно.
- Добрый день, - сказала я, подавляя порыв встать и сделать книксен. Поспешно затушила тлеющую сигарету. - А что вы тут...
- Делаю? Заходил к вашему деду, София, и после решил немного прогуляться. А тут вы... предаётесь столь низменному пороку. Ну-ка, давайте мне сюда всё, что у вас есть.
- Зачем это? - с подозрением спросила я.
- Выкину.
Терпеть не могу, когда меня заставляют что-то сделать. Я упрямо вскинула подбородок и с самым холодным видом заявила:
- Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, что мне можно, а что нет.
Улыбка скользнула по узким губам Шефнера.
- Взрослая? - протянул он. - А дед ваш знает, что вы курите?
Я вспомнила, что передо мной ментальный маг, и не рискнула врать.
- Нет.
- Полагаю, если он узнает об этом, то вам не поздоровится. Мастер Вернер довольно вспыльчив.
Вздохнула, соглашаясь, и всё же высыпала сигареты в подставленные ладони. Сам портсигар решила не отдавать даже под угрозой. Он у меня дорогой, антикварный, к тому же собственноручно зачарованный.
- И кстати, я запрещаю вам курить, - сказал глава СБ, выкидывая мои сигареты (не самые дешёвые!) и присаживаясь рядом. Бедро его почти коснулось моей руки, и я поспешно сдвинулась к краю скамьи.