— Я видела, как ты доблестно справилась с бородатым ученым мужем, — сказала Ляля. — Надеюсь, он заслуживает того, чтобы быть побежденным?
— Еще как заслуживает! — кивнула снисходительно Тома. — А еще больше этого заслуживают наши гости. Бородатый муж — наш замдиректора и никак не раскошелится ни на автобус для экскурсии, ни на прощальный ужин. Но ты сама видела, все счета он мне подписал! Слушай, ты сидишь где-то или только пришла?
— Сижу, пойдем вместе сядем, со мной рядом полно свободных мест.
Ляля уже хотела сесть на свое место у прохода, но Тома уселась у прохода сама.
— Мы еще немного потреплемся, и я побегу. Дел — не продохнешь!
— А я думала, замдиректора подписал тебе отзыв на кандидатскую диссертацию!
— Что ты! Какая диссертация! Я тут административной работой занимаюсь, в основном с иностранными организациями.
— Ну и как? Довольна?
— Как тебе сказать… С работой лучше, чем без нее, так что можно считать — довольна. Ты о себе расскажи. Где ты? Чем занимаешься? Как сюда попала?
Ляля только открыла рот, чтобы рассказать о своей издательской деятельности и Мише, как раздался звонок, и толстый лысый человек, поприветствовав присутствующих, объявил конференцию открытой. Первый доклад делал Михаил Двинцев.
Тома зашептала Ляле на ухо:
— Я тебе дам свой телефон, и ты мне позвонишь как-нибудь вечерком, ладно? Очень не хочется опять потеряться! Сейчас мне пора бежать, вот только минуточку Двинцева послушаю, и привет. Между прочим, если не знаешь — восходящая звезда на научном небосклоне, мой хороший знакомый. У нас на него несколько заявок. Не только на конференции приглашают, зовут на семинары в Англию, в Америку. Он опубликовал несколько серьезных статей, сделал открытие, теперь пользуется спросом. Проблему с поездками придется решать срочно.
Ляля удивленно покосилась на Тамару, но та не отрывала глаз от сцены, на которой вот-вот должен был появиться Миша. Ляля снова отметила, что подруга очень хорошо выглядит. Та-ак, любопытная складывалась ситуация — ее подруга, а Мишина хорошая знакомая, собиралась что-то срочно решать относительно Мишиных поездок за границу. Еще любопытнее было бы узнать, в курсе ли сам Миша, что его приглашают в эти самые заграницы? Неужели знает и молчит? Да быть такого не может! А собственно, почему? Выдержка у него железная. Ляля на своем опыте убедилась. Так, значит, они вдвоем с Тамарой будут решать…
— А кто будет решать? Ты? — поинтересовалась Ляля. — Ты разве в математике что-то смыслишь?
— Я смыслю в людях, — с важностью ответила подруга, — это главное. Сейчас послушаю две секунды нашего докладчика и пойду заниматься другими вопросами первостепенной важности.
Обе они уставились на Мишу, который, непринужденно улыбаясь, подошел к кафедре и поднялся на нее. Оглядел зал, посмотрел в Лялину сторону и снова улыбнулся.
— Однако подлиза, — довольно усмехнулась Тамара, явно приняв улыбку на свой счет.
— Почему подлиза? — недоуменно спросила Ляля. — Ты же сказала, что хорошо его знаешь.
— Надеюсь узнать еще лучше, — весело отозвалась Тамара, и ее самоуверенная улыбка почему-то вдруг очень не понравилась Ляле, ей стало как-то обидно и неприятно. Дураку ясно, что Томка имеет на Мишу виды. И очень может быть, что от ее видов зависят его виды на будущее, в частности, на поездки…
Миша между тем заговорил очень спокойно и уверенно — преподавательская практика сказывалась, не один курс лекций прочитал перед разными аудиториями. Сказал несколько слов, ввел слушателей в курс дела, потом подошел к доске, взял мелок и застучал им, чертя график и выводя формулу.
— Ладно, больше нет смысла тут сидеть, — шепнула Тома подруге. — Пойду вертеть колесо истории. Держи, не потеряй, — она сунула Ляле свою визитку, — позвони обязательно.
Помахала и выскользнула за дверь, а Ляля, зажав в руке твердый кусочек картона, уставилась на Мишу и стала слушать, как он хорошо и четко говорит. Она чувствовала, что за его докладом следят очень внимательно, что напряжение в зале даже как будто растет, словно показывают увлекательный фильм, а не делается научное сообщение. Росло напряжение и у Ляли, только к докладу оно не имело ни малейшего отношения. Ляля вдруг поняла, что понятия не имеет о том, как прожил Миша те несколько лет, когда они разбежались. Кто был с ним рядом? Сколько у него было романов? Соседка тетя Оля дала ей понять, что немало. Потом подумала, что не хочет ничего знать. Хотя бы потому, что привет из прошлого мог прийти к ней в любой миг. Вот как сегодня. Она не могла сказать, что рада подобным приветам. Если честно, ощущение было пренеприятное. С облаков, по которым она поплыла вместе с Мишей, ее вдруг спустили на грешную землю. Интересно, кем же стала теперь Томочка и что на самом деле от нее зависит? Ляля раскрыла ладонь и уставилась на кусочек картона: «Тамара Семеныкина, заведующая иностранным отделом при…» — ну и так далее… Кто же знает, чего могут и чего не могут в нынешние времена заведующие?.. А сомнению не подлежит другое: Томка по-прежнему не замужем, так что Ляля вряд ли ошиблась насчет ее пристального внимания к восходящим звездам… Любопытно было бы узнать, надолго ли Мишу приглашают в чужие страны? И в какой сезон? Неужели летом? Ведь зимой он читает лекции у себя в институте, и начальство вряд ли его отпустит… И кто входит в состав делегации?.. Ляля вдруг почувствовала жгучую обиду. Как же так? У них, можно сказать, только-только медовый месяц начался! А Миша? Ему что, поездки за границу для научной карьеры необходимы? Он будет с Томкой кокетничать, а Ляля молчать и делать вид, что она знать ничего не знает? Много тревожных мыслей закрутилось в голове у Ляли. Вот уж недаром в народе говорят: запустили ежа под череп…