Вечером Эрнинг Исип, студент компьютерного колледжа АМА, по-прежнему болтается с друзьями из университетов Атенео и Ла Саль. Они выпивают и смотрят матч Шел — Хинебра в пивном саду возле Падре Бургос, района «красных фонарей» в Макати. Студент Атенео делится с ними мечтой — он хочет стать верховным судьей. Студент Ла Саль признается, что хотел бы когда-нибудь встать у руля империи грузоперевозок. Эрнинг Исип рассказывает, что так и не смог заплатить за последний семестр. Мимо проходит страшнющая девица в джинсовой микромини-юбке и похожем на шлейку топике, обнажающем двойные складки живота, с длинными прямыми волосами до поясницы и на шатких каблуках из плексигласа, которые так любят исполнительницы экзотических танцев.
Студент Атенео говорит:
— Боже мой! Настоящая блудница вавилонская!
Студент Ла Саль говорит:
— Сытная шлюшка!
Эрнинг Исип уставился на нее и вдруг как закричит:
— Так это ж моя однокурсница с основ HTML!
— Почти год прошел, — сказала Буля. — Не пора ли помириться?
— Прошло всего восемь месяцев.
— Может, приедешь домой на Рождество?
— Как дед? — спросил я.
Связь была плохая, сигнал доходил с небольшой задержкой.
— Он по-прежнему твой дедушка, — ответила бабушка; я расслышал автомобильный гудок и щелканье поворотника. — Не сюда, — сказала она водителю, — заезжайте с Тамаринд-стрит.
— В Нью-Йорке такая красота, ба. Пятая авеню вся подсвечена, а ведь еще даже не декабрь. Жаль, что тебя здесь нет. Как там губернаторство?
— Алло, ты меня слышишь? Связь прерывается.
— Бабуля? Алло? Я говорю, как губернаторство?
— На самом деле здорово. Тебе б понравилось. А дед бы как был счастлив.
— Бабушка…
— И отец смотрел бы на тебя с небес и гордился, потому что ты стал бы государственным деятелем, как и он.
— Бабушка, прошу тебя, не надо…
— И знаешь, я получаю такую отдачу от работы. Я все время занята. И это хорошо. Особенно сейчас, когда всем от меня что-то надо.
— Слышал тут про последний скандал с президентом.
— Какой из?
— Ну, что он связан со взрывами.
— Это пройдет.
— Так есть и другие?
— Да все одно и то же. Все время пытаются объявить ему импичмент. Постоянно подозревают, что он вот-вот объявит военное положение. Но этот их уличный парламент — типичная власть толпы.
— Так это неправда?
— Что — неправда?
— Что он вот-вот объявит…
— А что — правда?
— Ба, неужели вы ничего не можете поделать? Неужели в правительстве нет людей, которые… Ну не знаю. Таких, как ты.
— Ну, дорогой мой, а что тут поделаешь? Так уж все устроено. Ты действительно думаешь, что можешь изменить мир?
— Я могу поучаствовать.
— И что бы ты изменил?
— Все.
— А как все поменяется?
— Не знаю. Просто станет лучше.
— Не думаю, что нам под силу что-то изменить. Это так сложно.
— Ба, пожалуйста, не говори так.
— Ладно. Я все равно уже домой приехала. Дед дома. Нужно прощаться, пока он не увидел, что я говорю по телефону.
— Ты же не обязана сообщать ему, что это я.
— Все равно пора прощаться. Который час в Нью-Йорке? Тебе пора спать.
— Пока. ба.
— Я люблю тебя, Мигелито.
— Я тебя тоже, ба.
Но Доминатор здоров как бык. Мощными руками он отрывает от себя Антонио и взмахом кисти раскрывает нож-бабочку. «Сейчас я проткну тебе брюхо и открою там кран», — осклабился он. Антонио потянулся за своим верным пистолетом, но передумал. Так будет нечестно. «Ну и где твоя большая пушка?» — ухмыляется Доминатор. «В кармане, — улыбается Антонио, — но ради таких грязных псов, как ты, я ее не вытаскиваю». Он принимает кунфуистскую стойку и жестом подзывает Доминатора. Противник приближается, свирепо рассекая лезвием воздух.
Ночь я провожу в дешевом пансионе возле аэропорта. Мой рейс на Баколод отправляется рано утром.
Дальше ехать я не отважился — слишком плотное было движение. Я сидел на заднем сиденье такси, ползущего вдоль кордона из оранжевых конусов по широкому хайвею прочь от стены огня, что пожирал кварталы трущоб. Черные тени людей и их громоздких машин двигались, мерцая на фоне корчащихся желтых, красных, оранжевых языков; местами вспыхивал искрящийся синий и вихрился, изменяя цветовой баланс. Мы с таксистом прилипли к нагретому стеклу, не в силах оторваться. «Еще два взрыва, — тараторил по-тагальски ведущий „Бомбо-радио“, — прозвучали в магазине беспошлинной торговли возле Международного аэропорта Ниной Акино, и пожар перекинулся на близлежащие жилые дома. Давайте же надеяться, давайте молиться, чтобы дожди помогли нашим отважным пожарным в их геройской задаче».