Присев на побережье реки на корточки и схватив с земли небольшую веточку, я стал по памяти зарисовывать карту, понимая, что в расчётах разведка ошиблась. Тогда ещё разведчики неправильно оценили размеры королевства, из-за чего нас теперь ожидало путешествие примерно в тридцать километров от берега. Меньше, чем один конный переход до необходимо точки, но придётся искать место для ночёвки. Именно для этого пришлось формировать большую группу в десять всадников. Конечно, малая группа могла бы передвигаться куда проворнее и быстрее, но расстояние до нужной точки было слишком большим, чтобы пользоваться преимуществом в манёвренность, а потому мне хотелось видеть при себе группу умелых воинов, которые смогут дать серьёзный бой предполагаемому противнику.
Сразу я себя хлопнул по лбу, понимая, что необходимо завернуть в ещё одно место, где предполагалось основать новое поселение с замком. Судя по спутниковым снимкам, которые мне удалось рассмотреть ещё во время подготовки, место там было просто отличным и отыскать лучшего будет проблематично. Это был достаточно высокий холм с длинными пологими спусками, расположенной прямо в притоке двух небольших местных рек, которые являлись природным препятствием для предполагаемого противника, оставляя только один подход для штурма, который можно было прикрыть траншеями или рвом с кольями, а лучше даже водой с перекидным мостом. Работы для выкапывания этого рва было бы прилично, но лучше сначала значительно устать, но потом наслаждаться причинённым врагу неприятностям. К тому же рядом с этим холмом был большой лесок, а в десятке километров можно было начать выработку камня, чтобы поставить на холме не древесно-земляное укрепление, а самый настоящий замок по всем правилам средневековой фортификации. Денег на него уйдёт немерено, но если я захочу заиметь настоящую крепость, откуда можно будет распространять собственную власть, то придётся потратиться. Ну ничего, если с производством металла всё пойдёт по плану, то больших проблем не должно будет случиться.
Вот только даже по примерным расчётам чтобы посетить оба места сразу понадобится не меньше прохождения семидесяти километров, ведь бродов через местные реки никто не знал, и здесь даже аэрокосмическая разведка не поможет. Семьдесят километров… По знакомой местности можно было пройти такой путь всего за два дня, но сейчас ситуация была не настолько благоприятной, чтобы ставить рекорды по скоростному перемещению по враждебной территории. Сейчас повезёт, если подобную дорогу получится преодолеть за три, а то даже четыре дня. Дорог там нет, так что часто придётся ориентироваться лишь на свою фотографическую память. Успей бы я соорудить хоть какое-то подобие компаса, то было бы значительно легче, но так придётся бросаться в авантюрное приключение с головой. Эх, надо было в сражении с пхалами заполучить «языка», но ничего уже не попишешь. Работаем с тем что есть.
- Господин!
Даже в стуке молотков и рычании вгрызающихся в дерево плотницких пил я легко различил голос Деймона. Седовласый воин шёл ко мне, тянув за собой двоих человек за шивороты. Они пытались было вырваться из хватки старого воина, но у этого гиганта хватка была настолько стальной, что даже мне со всей силой имплантов сложно было разомкнуть сжатые пальцы военного советника. При большом желании, несмотря на собственную старость, Деймон смог бы оторвать этих незнакомцев от земли и нести на вытянутых руках.
- Это кто такие? – спросил я, затирая нарисованную схему примерного пути на песке.
- Шпионы похоже. Мы их в половине мили отсюда отыскали. Прямо через лес пёрли. Осторожничать пытались, но шуму от них столько было в лесу, будто сотня рыцарей латами гремит.
Деймон усадил незнакомцев на песок, прижав крупными ладонями так, что встать с колен им просто не получится. Я же вгляделся в их лица. Два юных парня, возрастом не больше шестнадцати годков, похожих друг на друга словно две капли воды. Рослые, крепкие, явно успевшие поработать грубым физическим ремеслом и не изнеженные простой жизнью, что подтверждали множественные мозоли на ладонях. Одетые в самую простую одежду, успевшую загрязниться во время их движения по лесу. На их одинаковых прямоугольных лицах явственно отпечатался штамп расстройства, а на под скулой одного из них явственно наплывал синяк. Похоже, что при задержании их успели немного огреть в исключительно профилактических целях и сопротивление было бесполезным. Своих бойцов я успел неплохо поднатаскать и теперь они не только неплохо владели оружием, но и в рукопашной могли стать большой проблемой. Незнакомцев помяли правильно, не особенно трогая лица, вот только на шпионов они совсем не были похожи. Скорее просто на двух ребят, которые с интересом хотели понаблюдать за развернувшимся производством речной баржи.