Купленный конь шёл медленно, устало вынимая ноги из топкой грязи, в которую сейчас превратилась грунтовая дорога. Я совсем не жалел своего скакуна, хотя он и мог сослужить мне хорошую службу. Сейчас мне просто хотелось оказаться в сухом месте, но за плотной завесой дождя сложно было заметить хоть один важный ориентир, который мог бы уверить меня в правильности выбранного мною направления.
Впереди по дороге я увидел тёмный силуэт, медленно бредущий по обочине дороги. Наверняка это был какой-то из местных жителей. Отыскать наиболее лучший источник информации было бы очень сложно, а потому я пришпорил коня, чтобы быстрее поравняться с неизвестным путником.
- Не подскажешь сколько до Робеньора осталось? – первое что сказал я, оказавшись рядом с насквозь промокшим путешественником.
- Здравствуйте, ваша милость. До Робеньора ещё вёрст восемь пути. Только если вы к хозяину, то он богу душу уже как недели две отдал. На охоту отправился и с коня неудачно упал. Шею себе поломал страшно. Наследников у него не было, так что мы покамест ждём, кому граф баронство это выделит.
- Понятно. Сам куда двигаешь, мил человек?
- Домой. В лесу трава лечебная уже пошла, так что знахарь попросил меня собрать немного. Он у нас умелец удивительный, так помочь ему в радость. Правда дождишка начался, но я не заболею, ваша милость, здоровье у меня стальное.
- Тебя может подкинуть до деревеньки? В седле всяко быстрее будет, чем на своих двоих грязь эту месить.
- Спасибо, ваша милость, но лошадка у вас больно хилая. Одного вас она ещё выдержать сможет, но если двоих потащит, то раньше времени издохнет. Вы бы за ней побольше следили, а то помрёт зазря.
- Ну, как знаешь. У тебя деревня как зовётся? Я может заеду к вам на пути обратном.
- Костера. Тут ещё версты три и направо поворот будет. У нас там речушка небольшая течёт, так что мимо не проедете.
- Удачи тебе.
- И вам, господин.
Крестьянин легко поклонился, а я же пришпорил коня, радуясь тому что не проехал нужный поворот и теперь дело осталось до малым – просто добраться до замка. Сделать это было не так уж и сложно, но к концу пути, когда я подскакивал к воротам, то зубы мои отстукивали крайне интенсивную чечётку.
Родовой замок ныне почившего семейства Робеньор был весьма небольшим, что было неудивительно, учитывая малый феод местного барона, но даже так бывший владелец замка раскошелился и окружил своё имение каменной стеной с одной сторожевой башней, откуда на меня сейчас взирал продрогший до костей стражник.
- Господина дома нет! – объявил хранитель замка, стараясь перекричать лютующий ливень.
- Знаю я, потому и прибыл. Есть в замке кто-то грамотный?
- Ключник, но спит он сейчас.
- Тогда не стой столбом и прикажи будить его, а мне ворота открой! Я с грамотой от графа приехал.
Стражник бросился исполнять приказ, а я уже представлял, как вхожу в натопленную комнату, сбрасываю с себя промокший насквозь плащ и сажусь поближе к очагу, изгоняя из себя холод ливня. Вскоре стражник уже оттягивал створки ворот, пропуская меня внутрь крепости. Пригнув голову, я вскочил на территорию замка и сразу же направил коня поближе к стойлу. Сразу подбежал конюх, который завёл моего скакуна внутрь, закрывая при этом лицо рукавом туники, пусть это совсем ему и не помогало закрыться от разбушевавшейся стихии. Дозорный в это время закрыл ворот, обратно вернув на их упоры толстую деревянную балку, указав мне кивком в сторону входа в трёхэтажный каменный донжон, выступавший одновременно главным укреплением замка и жилищем самого феодала. Долго уговаривать меня нужды не было, а потому я быстрым шагом устремился к выходу, на ходу стягивая с головы капюшон и стряхивая с шляпы налетевшую на неё воду.
Внутри меня встретил мужчина средних лет, на лице которого явственно прослеживались следы недавнего сна. Он посмотрел мне в глаза, после чего отвесил высокий поклон и жестом предложил пройти внутрь, стараясь при этом сдержать серьёзный зёв.
- Здравствуйте, господин! – наконец смог справится со своим организмом ключник, проведя меня в жарко натопленную комнату первого этажа, где был растоплен небольшой каменный камин, - Мне сказали, что вы прибыли с посланием от графа. Могу ли я взглянуть? – учтиво спросил меня мужчина.