Большой интерес для В. А. Левшина представляла фигура князя Г. А. Потемкина, о жизни которого он написал и издал книгу в 1811 г. «Жизнь его весьма достопримечательна, — писал В. А. Левшин, — ибо она сопровождаема была знаменитейшими происшествиями, политическими и военными деяниями». Это сочинение В. А. Левшина, по всей видимости, не вошло в научный оборот, поскольку авторы XIX в., писавшие о Г. А. Потемкине, В. В. Огарков, А. Г. Брикнер, не упоминали книгу В. А. Левшина. Однако двумя годами раньше — в 1809 г. — В. А. Левшин перевел и анонимно издал в Москве памфлет лейпцигского масона, литератора, доктора Альбрехта «Пансалвин, князь тьмы», направленный против князя Потемкина. На немецком языке книга Альбрехта появилась в 1794 г. В ней под вымышленными именами в сатирическом свете показаны Г. А. Потемкин, императрица Екатерина II, графиня Брюсе, граф Орлов, граф Панин и др. Исследователь истории русского масонства Г. В. Вернадский в 1917 г. писал о том, что «не случай и не необъяснимая для В. А. Левшина личная ненависть заставили его много лет спустя после смерти Потемкина бросить камень на его могилу». Г. В. Вернадский считал, что В. А. Левшин своим переводом выразил чувства, общие всему новиковскому кружку, ненависть которого к Потемкину была «ненавистью гонимых к своему притеснителю».
Внимание В. А. Левшина, возможно не без влияния Н. И. Новикова, привлекло «Историческое, географическое и политическое описание Молдавии с жизнью сочинителя Дмитрия Кантемира, бывшего князя Молдавии», впервые опубликованное на немецком языке в 1769 г. в Гамбурге; в 1771 г. оно было издано во Франкфурте и Лейпциге. Книгу Д. Кантемира В. А. Левшин перевел с немецкого языка, издана она Н. И. Новиковым в 1789 г. Д. Кантемир был ученым-энциклопедистом, общественно-политическим деятелем и просветителем Молдавского княжества и России начала XVIII в., сподвижником Петра I. «Историческое, географическое и политическое описание Молдавии…» Д. Кантемира, по мнению современных исследователей, является фундаментальным историческим трудом, в котором имеются сравнительные характеристики Молдавии и России социально-политического характера. В России это сочинение стало широко известно в переводе В. А. Левшина в i 789 г. Д. Кантемир был серьезным историком. Его сочинение «Оттоманская история» переводилось на европейские языки, его читал Вольтер, сочиняя свои произведения: «Историю Карла XII», «Опыт о нравах и духе народов». Современные литературоведы, например Ф. Я. Прийма, считают, что следы сочинений Д. Кантемира следует искать во многих произведениях Вольтера на восточную тему, в том числе в трагедии «Магомет». В. А. Левшин был первым историком тульского края. Он первым начал освоение тульского исторического материала, понял необходимость выделения знаний по истории края из его экономики, статистики, географии, обратил внимание на возможность использования трудов историков В. Н. Татищева, И. И. Голикова, М. М. Щербатова для накопления знаний о крае. Его интересовали подлинные источники по истории края: письменные и вещественные. В. А. Левшин сумел выделить главную особенность в развитии местной истории тульского края — ее связь с оружейным производством. Большой интерес представляют работы В. А. Левшина в области генеалогии и в жанре исторической биографии.
ГЛАВА 5 В. А. Левшин в истории русской экономической мысли
XVIII век дал миру великих философов и знаменитых практиков. Но, несмотря на большие достижения теории, практика ее опережала. Это ярко проявилось и в многогранном творчестве В. А. Левшина. Современные исследователи, авторитетные специалисты по истории материальной культуры XVIII в. Л. В. Милов, Л. Н. Вдовина считают В. А. Левшина, наряду с А. Т. Болотовым, И. М. Комовым, М. Е. Ливановым, первым русским агрономом1.
Как уже упоминалось, В. А. Левшин вместе с А. Т. Болотовым были членами Вольного Экономического общества, старейшего в России, учрежденного в 1765 г. Обществу принадлежала инициатива собирания сведений об экономической жизни России. Оно сыграло важную роль в развитии сельского хозяйства, особенно земледелия. В XVIII в. русское сельское хозяйство развивалось традиционно, на основе опыта предшествовавших поколений. Однако появились и первые новшества: во второй половине XVIII в. был получен сорт пшеницы «ледянки», который подходил к природно-климатическим условиям России, вместо паровой системы с трехпольным севооборотом предлагалась многопольная система разделения полей, началось травосеяние.
Вольное Экономическое общество, стремясь к распространению в среде землевладельцев полезных сведений о разных отраслях сельского хозяйства, издало более 160 сочинений как оригинальных, так и переводных, по этой тематике. С 1766-го по 1800 г. в России выходило шесть журналов, посвященных сельскому хозяйству. Только 52 части «Трудов» Вольного Экономического общества и 40 томов «Экономического магазина», редактором которого был А. Т. Болотов, могли составить солидную библиотеку по сельскому хозяйству.