Пожалуй, самым громким и наиболее грязным коррупционным скандалом периода администрации Гранта было «кольцо виски» (whiskey ring) в 1875 г., разоблаченное министром финансов Бенджамином Бристоу (1832–1896)[1768] и журналистом Майроном Колони. Производители виски подкупали агентов Министерства финансов, которые, в свою очередь, помогали им уклоняться от уплаты налогов, ущерб казначейству составил 2 млн долл. в год. Схема организации «кольца» включала в себя целую систему вербовки, запугивания, вымогательства и взяток между производителями алкоголя, владельцами складов, дистрибьютерами и налоговыми агентами. Организация раскинула свою сеть в штатах Висконсин, Миссури, Иллинойс и за их пределами[1769].
13 мая 1875 г. с одобрения Гранта Бристоу нанес сильный удар по «кольцу», произведя сотни арестов. Среди привлеченных в ходе расследования оказались назначенцы президента: налоговый агент штата Миссури Джон Джойс, начальник отдела внутренних налогов генерал Джон Макдональд и личные секретари президента Орвилл Бэбкок и Хорас Портер[1770].
Президент назначил специальным прокурором бывшего сенатора Джона Гендерсона. В ходе расследования было установлено, что главным создателем всей схемы был Бэбкок. Когда Грант получил письмо от Гендерсона, он написал: «Пусть ни один виновный не уйдет от ответственности»[1771]. Расследование выявило, что Бэбкок посылал Макдональду зашифрованные письма о том, как вести дела «кольца» в Сент-Луисе. Макдональд утверждал на следствии, что он дал Бэбкоку 25 тыс. долл. из незаконной прибыли и лично послал ему 1 тыс. долл. в коробке из-под сигар[1772].
После предъявления обвинения Бэбкоку Грант потребовал, чтобы дело Бэбкока направили в военный суд, но большое жюри отклонило его просьбу. Затем неожиданно направил указание министру Бристоу не предоставлять больше иммунитет лицам, вовлеченным в «кольцо виски». Это вызвало недовольство как Бристоу, так и Гендерсона, так как им нужны были показания рядовых производителей, чтобы преследовать главных виновников. Гендерсон даже обвинил Гранта во вмешательстве в расследование[1773]. Это обвинение настолько возмутило Гранта, что он уволил Гендерсона с поста специального прокурора, заменив его Джеймсом Бродхедом. Бродхед, хотя и был способным адвокатом, имел мало времени, чтобы ознакомиться с фактами дела Бэбкока и других членов «кольца виски». На суде было зачитано заявление президента Гранта о том, что он не знал о причастности Бэбкока к этому преступлению. Присяжные выслушали слова президента и быстро сняли с Бэбкока все обвинения. Бродхед продолжил закрывать все остальные дела, связанные с «кольцом виски». Из главных виновников только Макдональд и Джойс были осуждены по делу о взяточничестве и отправлены в тюрьму. 26 января 1877 г. президент Грант помиловал Макдональда[1774].
Скандал с «кольцом виски» докатился даже до ступеней Белого дома. Ходили слухи, что президент сам был связан с «кольцом» и направлял его прибыль на свою предвыборную кампанию 1872 г. По совету госсекретаря Гамильтона Фиша президент не стал давать показания в открытом суде, а вместо этого дал показания перед представителем Конгресса в Белом доме[1775]. Грант был первым и, на сегодняшний день, единственным президентом, который когда-либо давал показания в пользу обвиняемого. Событие это произошло 12 февраля 1876 г. Председательствовал на даче показаний президента главный судья Моррисон Уэйт, назначенный Грантом в Верховный суд США. Стратегия дачи показаний сработала, и обвинения в связи с «кольцом виски» больше никогда не преследовали Гранта. Во время суда над Бэбкоком в Сент-Луисе показания были зачитаны присяжным. Бэбкок, как уже упоминалось, был оправдан на суде. Несмотря на протесты общественности и возражения Г. Фиша, Бэбкок после увольнения остался на федеральной службе, в должности главного инженера общественных зданий и территорий, которую Грант предоставил ему еще в 1871 г.[1776]
По словам Уильяма Макфили, биографа Гранта, лауреата Пулитцеровской премии, «улики против Бэбкока были неопровержимы», и Грант это знал, но в своих показаниях лжесвидетельствовал, чтобы его спасти. Историк Джин Смит возражает, полагая, что улики против Бэбкока были «косвенными», и присяжные его оправдали «за отсутствием достаточных доказательств». В появившейся в 2017 г. книге «Президентство Улисса Гранта» историк Чарльз Кэлхун, опираясь на переписку между Бэбкоком и его адвокатами, высказывает убежденность в несомненной виновности секретаря президента[1777].
1768
Бенджамин Бристоу был полковником во время Гражданской войны, в период Реконструкции боролся за запрет Ку-клукс-клана, поддерживал реформу гражданской службы.
1771
1773
1775