Как и ранние конституции штатов, Конституция 1787 г. осмысливалась как общественный договор, но уже на федеральном уровне. Многие наработки из конституций штатов нашли в ней свое место. Однако были и отличия. В федеральной конституции не столь очевидно влияние классического республиканизма, поскольку нет имущественных цензов для сенаторов и президента. Сенат в итоге стал не только «аристократической» палатой (хотя определенно задумывался в качестве таковой), но и особым представительством интересов штатов. Нет в Конституции 1787 г. и идеалистических положений о добродетели. Схема разделения властей по сравнению с конституциями штатов изменилась: в федеральной Конституции преобладает не законодательная, а исполнительная власть, что соответствует теории Монтескье, а не Локка. У Монтескье был заимствован и ряд более частных положений, в частности, схема импичмента. Зато локковская «федеративная» власть в скрытом виде присутствует в совместных полномочиях президента и Сената, касающихся международных договоров. Географический детерминизм Монтескье оказался определяющим при становлении американского федерализма и стал отправной точкой для «отцов-основателей» при создании совершенно нового типа государства — федерации.
Революционный процесс, запущенный Первой американской революцией, продолжался в последующие десятилетия. В Войне за независимость не были решены многие кардинальные проблемы американского общества. Самой мучительной дихотомией оказалось противоречие между главным концептом просветителей — свободой и порабощением черной расы. По мере развертывания модернизационного процесса обострялись и другие неразрешенные вопросы. Ответы на многие из них выкристализовывалиь под влиянием просветительских идей и шедшей ей на смену либеральной парадигмы.
Какие же идеи английского, и в целом европейского, Просвещения становятся наиболее востребованными в девятнадцатом столетии? На первый план выступает идея прогресса, поступательного движения общества. В американском обществе оказываются востребованными такие важнейшие положения английского Просвещения, как оптимизм, практицизм, умеренность, повышенный интерес к экономике, достижениям науки и техники, вера прогресс и в созидательность реформ, тяга к развитию и совершенствованию образования.