В английском Просвещении американцам импонировали его оптимизм, вера в незыблемость прогрессивного пути развития человечества, конструктивизм, практицизм, вера в благотворное воздействие реформ на исправление пороков общества и его позитивное преобразование. Период после Войны за независимость означал не разрыв с Веком Просвещения, а его континуитет, базировавшийся на либеральной эпистеме, воспринявшей основные просветительские ценности.
Центральной линией, которая проходит через весь межреволюционный период, затрагивая Вторую американскую революцию, является идея свободы и демократии, политических и гражданских прав человека. Свобода для Локка подразумевала деление на «естественную свободу» и «свободу в обществе». Последняя предполагала свободу человека в рамках закона, подчинение власти, которой он оказал доверие. Отсюда неизбежно вставал вопрос о границах свободы, о том, насколько свободными должны быть все без исключения. Идея свободы становится одной из центральных в период, последовавший после Войны за независимость и во время второй Американской революции, прежде всего как проблема эмансипации негров-рабов. Но повестку дня вставал также вопрос о женском равноправии, расовом равенстве.
Не менее важной проблемой в идеологии Просвещения в либеральной эпистеме было соотношение личности и государства, определяемая такими мыслителями, как Р. У. Эмерсон и Г. Д. Торо, в пользу индивидуализма и минимализма власти. Развивая эти идеи Торо создает свою теорию несотрудничества личности и государства, изложенную в его знаменитом эссе «О гражданском неповиновении».
Плодотворной для США становится идея гражданского общества. Это понятие, в той или иной степени восходит к античности, к идеям Платона и Аристотеля. Оно было развито в трудах английских и французских просветителей. Дихотомическая модель: государство и общество появилась уже у Т. Гоббса. Джон Локк в своем труде «Второй трактат о правлении» одну из его глав назвал «О политическом и гражданском обществе». Томас Пейн утверждал: «Гражданское общество — благо, а государство — неизбежное зло. Чем совершеннее гражданское общество, тем менее оно нуждается в регулировании со стороны государства». Тем не менее, общепризнанно, что наибольший вклад в разработку теории гражданского общества внес немецкий мыслитель И. Кант. Он считал, что «…величайшая проблема человеческого рода, разрешить которую его вынуждает природа — достижение всеобщего правового гражданского общества». Идеи Канта становятся популярными среди новоанглийских интеллектуалов, примыкавших к кружку трансцен-денталистов Р. У. Эмерсона.
Конец XVIII — первая половина XIX столетия для США — период практической проверки просветительских идей, трансформировавшихся в кредо либерализма. Происходит наполнение реальным содержанием конституционализма, основы которого были заложены в 1787 г. Продолжался спор о широком и узком толковании Конституции, о широте полномочий государства, о предпочтительности сильного централизованного государства (big government) или минимального государства (limited government), гамильтоновской или джефферсоновской модели социально-экономического и политического развития страны. На практике наблюдались борьба вокруг локковской парадигмы «государства как ночного сторожа», особенно в период «джексоновской демократии» (противодействие исполнительной власти «американской системе Генри Клея»). Происходит реальный триумф либеральных идей в стремлении президента Джексона и его преемников отстраниться от вмешательства в экономическую сферу согласно принципу laissez faire, особенно ярко проявившийся в вето президента на законы о «внутренних улучшениях» и в антибанковской войне. Тем не менее спор «джефферсоновской» и «гамильтоновской» моделей продолжается, колебание реальной политики то в одну, то в другую сторону наполняет весь межреволюционный период. В условиях Гражданской войны и Реконструкции государство неизбежно усиливает вмешательство в экономическую сферу, происходит возврат к протекционизму, к централизованной банковской системе.
Идет усиление президентской власти при Э. Джексоне и А. Линкольне, но показателем действенности механизма разделения властей явилась процедура импичмента, впервые примененная в 1868 г. к действующему президенту Э. Джонсону. В межреволюционный период происходит формирование и развитие основных политических институтов страны. Заложенные конституцией просветительские идеалы наполнялись по мере развития страны реальным и сложным содержанием. Вопреки просветительскому недоверию к политическим партиям происходили формирование и эволюция двухпартийной политической системы: первая двухпартийная система (федералисты — джефферсоновские республиканцы); вторая (демократы — виги); третья (демократы — республиканцы). Наполняется новым содержанием идея Болингброка о необходимости и пользе политической оппозиции. Еще большую роль в политике приобретают СМИ, не случайно Г. Торо называл газету «Библией наших дней». Именно апелляция к широким народным массам, использование популярных лозунгов борьбы с «привилегиями и монополиями всякого рода», различных манипулятивных приемов помогали правящей элите в проведении выгодной ей политики.