Новым в развитии просветительской эпистемы было учение о федерализме и его закрепление в конституционном дискурсе. Споры о федерализме, как таковом, и необходимости централизации управления рассматривались в отдельной главе. Собственно, теорию федерализма создателям конституции приходилось обосновывать самостоятельно, т. к. европейское Просвещение подобный концепт не разрабатывало. На протяжении всего межреволюционного периода происходило диалектическое противостояние централизма и сепаратизма, проверялась устойчивость самого принципа федерализма, способность американского союза штатов противостоять центробежным тенденциям. Сепаратистские тенденции происходили из регионализма и секционализма в развитии страны. Теоретическим обоснованием для сепаратизма южных штатов стали кентуккийские и виргинские резолюции 1798 г., теория прав штатов Дж. Кэлхуна. Наиболее серьезными испытаниями Союза штатов на прочность и самого принципа федерализма стали: Хартфордский конвент 1814 г. в Новой Англии, нулификационный кризис 1828–1832 гг., кризис в связи с компромиссом 1850 г. и сецессия 1860–1861 гг., когда 11 штатов Юга разорвали договор о союзе и создали Конфедеративные Штаты Америки (КША). В ужасных испытаниях Гражданской войны на первый план встала проблема восстановления единства страны, выразившаяся формуле А. Линкольна: «Я хочу спасти Союз». Потребовалась Вторая американская революция (Гражданская война и Реконструкция), чтобы восстановить Союз штатов), закрепить навсегда нерушимость федерации.
Просвещение завершило и придало стройную форму социокультурному универсуму либерализма, став его идейной базой и своеобразной питательной почвой. Английская просветительская мысль отличалась наибольшим прагматизмом в связи с тем, что она не предшествовала революции, а была ее наследницей. Основное внимание английские мыслители уделяли проблеме реформ как средства реализации прогрессивного развития общества, что не могло не импонировать практичным американцам. И, действительно, период между двумя революциями характеризовался сильнейшим реформаторским импульсом. За период 1788–1861 гг. Америка проходит через испытание на прочность просветительских идей, через посредство реформ.
Особенно американцы были заинтересованы в политических реформах, в борьбе с коррупцией, становившейся неизбежным злом в связи с бюрократизацией госаппарата. Реальным содержанием наполнялась идея демократии через выборы различного уровня, через расширение избирательных прав, сначала для белых мужчин в период «джексоновской демократии», а затем для черных в период Гражданской войны и Реконструкции, давая толчок борьбе женщин за право участия в политике. Хотя в целом американское общество оставалось расистским еще долгие годы, не признавая равенства прав цветных, индейцев, женщин.
Особенно ярким периодом борьбы за реформы и реализации на практике некоторых их итогов становится «джексоновская демократия». В это время рождается огромное количество разнообразных проектов прогрессивного улучшения жизни общества. Активизируется рабочее и фермерское движение, возникают профсоюзы и рабочие политические партии, добиваются успехов антирентитсты в штате Нью-Йорк, развивается движение «Голосуйте за свою ферму» и впоследствии борьба за закон о гомстедах. В плане решения социальных проблем фермеров и рабочих принимается в 1841 г. федеральный закон о 10-часовом рабочем дне для государственных служащих, «закон о первой заимке 1841 г.», происходит некоторая демократизация условий продажи земли из государственного фонда. В период Гражданской войны принимается знаменитый гомстед-акт 1862 г.
В период «Джексоновской демократии» в США происходит попытка на практике реализовать эгалитаристские идеи просветителей через аграрные проекты Т. Скидмора и Дж. Эванса, через развитие утопически-социалистиче-ского движения. Сторонники идей Р. Оэуна, Ш. Фурье, Э. Каабе создают коммунитарные общины. И хотя движение получает определенный размах (до 200 тыс. сторонников фурьеризма), оно заканчивается неизбежным провалом в условиях поступательного развития либерально-рыночной экономики.