Получает практическое осуществление просветительская идея исправления нравов посредством развития образования и просвещения масс. Укрепляется система государственных школ, развивается среднее и высшее образование, основываются новые колледжи и университеты, преобладающим становится светский характер образования. Серьезный импульс получает движение за трезвость. Проводятся реформы в области уголовного законодательства и пенитенциарной системы, изучать достижения американцев в этой сфере приезжали Алексис де Токвиль и Чарльз Диккенс.
Но не стоит забывать и о негативных сторонах как «джексоновской демократии», так и всего периода, предшествовавшего Второй американской революции, поскольку именно в этот период усиливаются вера американцев в свою исключительность, мессианизм, растут шовинистические и антиммигрантские настроения, проявляется религиозная нетерпимость по отношению к католикам. Отрицательными чертами политической сферы становятся боссизм, патронаж, коррупция, полкупы и давление на избирателей, фальсификации результатов выборного процесса, грубость нравов, выражавшаяся, в том числе, в стремлении политиков решать проблемы не диспутами, а дуэлями и силовыми методами (особенно широкое освещение в персе получило нападение южанина Брукса на сенатора Самнера в стенах Конгресса).
И самой отвратительной болезнью американской демократии оставалось прямое рабство черных, вступавшей в прямое противоречие с просветительской и либеральной эпистемами, с принципами «Декларации независимости» о равенстве всех от рождения и естественных правах людей на «жизнь, свободу и стремление к счастью». Не способным решить данную проблему оказалось Американское колонизационное общество, выступавшее за выкуп рабов из неволи и переправку свободных афроамериканцев в Африку (Либерию). Не помогли компромиссы между Севером и Югом о запрещении рабства в новых территориях (Северо-Западной ордонанс 1787 г.), о проведение разграничительной черты для распространения рабства (Линия Миссурийского компромисса 1820 г. в 36°37′ с.ш.). Идея о нераспространении рабства на новые территории, в перспективе означавшая его постепенную отмену, и взятая на вооружение возникшей в 1854–1856 гг. республиканской партией, оказалась нежизнеспособной. Она потерпела крушение в столкновении с новыми реалиями, возникшими после американо-мексиканской войны 1846–1848 гг., когда территория США расширилась в юго-западном направлении после захвата мексиканских территорий. При доминировании проюжной властной элиты были приняты новые компромиссные меры (билль Канзас-Небраска 1854 г., решение Верховного суда 1857 г. по делу Дреда Скотта), отменявшие всякие границы для распространения рабства, признававшие законность рабства для всей территории Союза. Для решительной отмены рабства потребовались огромные усилия со стороны его радикальных противников — аболиционистов. И участники этого движения, опиравшегося на просветительские идеи свободы, равенства и равных прав, на пуританские корни американского менталитета, требовавшие немедленной отмены рабства, не взирая на материальные трудности, были готовы на любые жертвы и на самопожертвование, вели неустанную борьбу в самых различных формах. При этом радикальные представители движения, такие как Джон Браун, были готовы и на вооруженную борьбу. И это движение победило, но уже в условиях Второй американской революции. Знаменитая линкольновская Прокламация 1862 г. об отмене рабства означала победу аболиционизма. 31 января 1865 г. была принята 13 поправка к конституции, навсегда отменившая рабство на территории Соединенных Штатов. По словам А. Линкольна произошло «второе рождение свободы».
Вторая американская революция стала горнилом, испытанием огнем и мечом ценности свободы, демократии и прав человека. Через единство и борьбу противоположностей, через диалектические противоречия, посредством мучительного преодоления дихотомии свой/чужой было восстановлено единство страны, Союз штатов. Гражданская война подтвердила, что даже в экстраординарных условиях возможно определенное сохранение верности принципам демократии и прав человека, чтобы в конечном итоге восторжествовала линкольновская формула: «правительство из народа, волею народа и ради народа никогда не погибнет». В обществе возобладала уверенность в правоте просветительских идей, что Америке предназначено быть страной демократии и воплощения в жизнь «естественных и неотъемлемых» прав человека на «жизнь, свободу и стремление к счастью».