Мужчина не был идеальным или безумно красивым. Обычный, как и множество других. Вот только Алисе он казался почти совершенством. Она не замечала его недостатков: ни шрама через всю правую бровь, ни впалых щёк, ни маленьких бегающих глаз.
Он пригладил мокрые смолянисто-чёрные волосы, торчащие в разные стороны, глубоко втянул воздух, с шумом выдохнул и заговорил:
- Доброй ночи, красавица! Кстати, меня Александр зовут, а тебя?
"Невероятно! Прямо как во сне...".
Лицо залилось краской. Алиса замерла с потерянным вид и теперь походила на перепуганного котёнка, всеми брошенного и несчастного. Она не могла бороться или противиться нахлынувшим чувствам. Не понимала, что с ней происходит. Не осознавала, что заставляло дрожать, мысленно тянуться к Александру, что в мечтах она проделывала не одну сотню раз, и тонуть в водовороте дьявольских глаз, словно на Алису действовали магические чары.
- Любите бродить по ночам? - спросил он, украсив улыбкой мужественное лицо.
Мысли Алисы кружились в бешеном ритме, и у неё никак не получалось сосредоточиться: всё в голове перемешалось. Девушка вновь не могла сложить буквы в осмысленные слова, словно внезапно поглупела. Она лишь стояла и, не отрываясь, смотрела в глаза Александра.
- Замечательная погодка. Люблю прогуляться ночью по пустынным улицам, - продолжил монолог мужчина, освобождая ей путь. - Проходите! Вы же здесь живете.
"Он слишком хорош для меня..."
Бедняжка послушно прошла мимо него и зашла в подъезд, хотя ей безумно хотелось совсем другого: обнять Александра, забыть обо всём и никогда его не отпускать. Но Алиса не могла этого сделать - не в её правилах, приличные девушки так не поступают.
Дверь плавно захлопнулась. В подъезде - светло, тихо и тепло. Но ничто теперь не радовало Алису. Словно оживший покойник, она, шаркая ногами, поднималась по ступенькам. Первый этаж. Второй... Вдруг что-то словно взорвалось в её груди и наполнило кровь лавой.
"Больше не хочу ждать! Судьба в моих руках! Не должно быть никаких "когда-нибудь повезёт", жизнь - это здесь и сейчас!".
В голове девушки запестрели реалистичные картинки. Алиса представила, как она резко развернется и побежит вниз по ступенькам. Вдруг зацепится плащом за торчащие перила, с силой дёрнет и с треском разорвёт карман. Потеряет равновесие и кубарем скатится вниз. Тут же, как ни в чём не бывало, вскочит. Перепрыгнет через три последних ступеньки и, приземляясь, подвернёт лодыжку. Превозмогая боль, поднимется и допрыгает на одной ноге до входной двери. Палец опустится на кнопку открытия электромагнитного замка, но Алиса так её и не нажмёт.
"Ну и воображение у меня! - подумала Алиса, отгоняя остатки видений. - Он бы от души посмеялся над выпавшим из дверей чучелом. Так глупо... Хотя нет. Александр, наверное, давно уже ушел. Да и зачем я ему нужна? Какая я, к чёрту, красавица? Серая мышь! По лицу размазана тушь, на голове - бардак, колготки изодраны. Нет, я не могу...".
Огонь погас, а на лице читалось уныние. Разум укротил чувства. Алиса потащила "через не хочу" своё тело домой, внутри неё словно что-то сломалось. Понимала, что больше Александр с ней никогда не заговорит, еще раз ей не повезёт.
"Будь ты проклята! Даже по-нормальному мечтать не умеешь. Неудачница! Никогда не станешь другой, так и останешься десятилетней, ни на что не способной девочкой!"
Алиса с трудом добрела до третьего этажа, открыла ключом неказистую деревянную дверь под номером тридцать восемь и зашла домой, на пороге хозяйку встречал истошным ором рыжий Мурзик.
- Соскучился? Я тоже... - пропела Алиса, снимая уличную одежду и скидывая ботинки.
Она включила свет, потрепала кота за ухом и прошла на кухню - небольшое спартанское помещение с выкрашенными в грязно-оливковый цвет стенами. Из мебели - обеденный стол, пара табуреток, старинная газовая плита, холодильник "Бирюса" и дешевый гарнитур из двух шкафов. На потолке сияло наследие СССР - лампочка Ильича, а окна занавешены плотными коричневыми шторами.
Алиса наложила в миску оголодавшего кота еды из пакетика, щелкнула по кнопке чайника и отправилась в ванную комнату. Стянула промокшую одежду, колготки и бросила все в корзину для белья, решив, что постирает и заштопает в выходные. Умыла испачканное лицо, причесала спутавшиеся волосы и обработала ссадины: дежурный флакончик с перекисью водорода всегда стоял тут же.
У Алисы частенько появлялись на теле царапины, причём она точно не знала откуда, но предполагала, что в этом определённо замешан кот. Хотя на него она не злилась, не ругала его и не обвиняла - знала, что сама виновата. Алиса всегда, по крайней мере сколько себя помнила, страдала от бессонницы. По ночам её мучили кошмары, она будто чувствовала присутствие тьмы, прикосновения её скользких щупалец и шершавого языка. Из-за этого Алиса даже никогда не выключала стоящий на тумбочке у кровати ночник. Она частенько просыпалась в холодном поту от собственного крика, жуткого и пронзительного. Не каждый человек такое выдержит, что уж говорить о пугливом животном.
Приняв душ, Алиса вернулась на кухню, но уже в махровом розовом халате. От прежних эмоций почти не осталось и следа - снова весела и довольна жизнью. Внешне она выглядела именно так, хотя внутри неё клокотала обида.
Миска была вылизана дочиста, а кота уже и след простыл. Она заварила чай, поставила чашку на стол и заглянула в холодильник. Вскоре из его недр появилась тарелка с бруском масла, а из хлебницы - кусок чёрствого хлеба. Не то чтобы Алиса не проголодалась. Напротив, её желудок тоскливо урчал, просто на полках холодильника больше ничего не лежало. Вот уже третий день подряд она не успевала заскочить в магазин.
Алиса достала из ящика большой кухонный нож. Она даже не знала, зачем его купила. Не смогла устоять: металлический блеск тесака завораживал её сильнее, чем колье с бриллиантами. Намазала на хлеб толстый слой масла, посолила, уселась на табурет и с хрустом откусила кусок бутерброда. Вокруг было тихо. Она даже слышала, как капает вода из крана в ванной комнате.