- Так рада... У меня нет слов. Голова идёт кругом. Всё ещё не верю, что вы пришли.
- Может, пригласишь домой? Или так и будем разговаривать через порог?
- Конечно. Я такая рассеянная... Проходи-те, Александр!
- Можно просто: Саша, и на "ты". Хорошо, красавица?
- Хорошо! Кстати, меня Алисой зовут.
- Приятно познакомиться! - ответил гость, переступая через порог.
Александр подошел к хозяйке квартиры и остановился так близко, что Алиса почувствовала его обжигающее дыхание. Теперь он смотрел на неё сверху вниз, и их разделяли считанные сантиметры.
- И мне приятно! - выдержав паузу, таинственно произнесла Алиса.
Она поймала себя на том, что жадно ловит в воздухе запах его одеколона: непередаваемый, дразнящий и опьяняющий, отчего даже голова кружилась. Ей казалось, что она не вдыхала ничего приятнее этого аромата. Алиса собрала волю в кулак, смахнула наваждение и отпрянула от Александра, встав от него в нескольких шагах:
- Может, чаю? - спросила она, запахнув халат и подвязав поясом. - К сожалению, больше ничего предложить не могу, третий день не успеваю в магазин заскочить.
- Не могу тебе отказать, Алиса! Раз настаиваешь... - улыбнувшись, откликнулся Александр, поставил у порога громадную спортивную сумку, которую всё это время держал в руке, и начал раздеваться.
- Ты же вроде без сумки был?
- Да, без сумки. К другу вернулся и забрал, в тридцать третьей живёт. Потом к тебе решил зайти. Не удержался! - ответил Александр, вешая плащ на один из гвоздей, торчащих из стены.
- В тридцать третьей? Вроде, там Галина Васильевна одна живёт.
- Внук к ней приехал.
- А говорила, что родственников совсем нет. Видимо, запамятовала.
- Наверняка, не молодая ведь уже...
- Не молодая... - подтвердила Алиса и сразу переключилась на другую тему. - Ты раздевайся и проходи, а я пока чай налью, хорошо? - спросила она, удаляясь на кухню.
- Хорошо, - стянув и поставив у дверей вымытые до блеска ботинки, сказал Александр.
Выйдя из прихожей, он вместо кухни отправился прямиком в комнату. Бегло осмотрелся, закрыл шторы и подошёл к двухместной кровати. Резким движением сдернул пуховое одеяло на пол и несколько раз надавил ладонями на матрац. Александр остался доволен - скрипа пружин он не услышал.
Схватил подушку, поднёс к лицу и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза. Затем швырнул её обратно и переместил взгляд на прикроватную тумбу.
- Я тебе ещё бутерброд с маслом сделаю? Только у меня хлеб чёрствый... Хорошо? - послышался с кухни радостный голос Алисы.
- Хорошо! - отстранённо откликнулся гость и взял с тумбочки рамку с чёрно-белой фотографией.
С неё на Александра смотрела улыбающаяся Алиса в фартуке и с огромными бантами, не старше семи лет. За её спиной стояли радостные мужчина и женщина - родители. Первый звонок в школе. Александр несколько секунд посмотрел на фотографию и потянул руку обратно, чтобы поставить на место.
Из-под кровати послышалось шипение кота. Устрашающее и одновременно отчаянное.
Александр обернулся на звук, отвлекся, немного не рассчитал и столкнул с тумбочки небольшое зеркало. Оно брякнулось о деревянный пол и разлетелось на мелкие осколки. Гость Алисы подошёл к ним и равнодушно взглянул на искаженное отражение.
Он не боялся суеверий, не верил в несчастья и в высшие силы. Но даже если бы верил и боялся, то все равно бы ничего не стряслось. Всё самое страшное, что могло с ним случиться, уже произошло, и притом давно - сорви с Александра фальшивую маску, и его истинная морда выглядела бы не лучше, чем у Дориана Грея на закате жизни.
Александр проследовал из комнаты в ванную, но надолго там не задержался и вскоре уже уселся на кособокую деревянную табуретку за кухонный стол. Как раз напротив девушки, которая только что управилась с поздним "ужином" для гостя.
Алиса сидела и молчаливо чего-то ждала, поглядывая на то, как он пьёт чай. В воздухе повисла неловкая пауза - разговор не клеился, но Александр проявил инициативу:
- У тебя там кот что-то в комнате разбил.
- Я слышала. Вазу, наверное. Посуда - это к счастью!
- Точно - к счастью! Дурной он у тебя какой-то: орёт, шипит, на меня, зверюга, чуть не набросился.
- Не знаю, что с ним такое сегодня. Вообще-то он у меня добрый, обычно ластится к гостям, хоть они и редко захаживают. За последние полгода ты первый!
- Наверное, грозы испугался - бахало, будь здоров, как из пушки, - отхлебнув из чашки, предположил Александр и тут же перевел разговор в другое русло: - Может, расскажешь немного о себе: где училась? Чем занимаешься? Что любишь? Мне всё интересно о тебе знать.
- Нечего особо рассказывать. Окончила тринадцатую школу-интернат, поступила в университет без экзаменов...
- Постой, школа-интернат? Ты сирота, что ли?
- Сирота, родители умерли, - потупив взгляд на столешницу, но продолжая улыбаться, ответила Алиса.
- Соболезную.
- Спасибо. Да ничего страшного, давно это было - в шестой класс только пошла. Этот этап в жизни я уже пережила. Сейчас у меня всё хорошо - я счастливый человек. Есть крыша над головой, хорошая работа...
- Кстати, если, конечно, это не секрет, где ты работаешь, что так поздно возвращаешься? - перебил её Александр, допив залпом чай. - Можно я вымою кружку сам?
- Да, конечно, - ответила Алиса, отмечая очередной плюсик в виртуальном списке достоинств Александра - "хозяйственный", и тут же продолжила: - Не секрет - в крематории. Наверное, видел старинный особняк на Комсомольской? Там я и тружусь.