- Платят много?
- Нет, но нам с котом хватает.
- Зачем тогда работаешь? В другое место не пробовала устроиться?
- Пробовала, конечно. Одни без опыта не берут, другие из-за отсутствия детей. Говорят, в декрет сбежишь - не подходишь. Третьих внешность не устраивает. В общем, молодым везде у нас дорога. Но я не жалуюсь, меня и так всё устраивает.
- А тебе не страшно там? - не унимался Александр.
- Как говорится: "Надо бояться живых, а не мертвых". Да и не вижу я покойников - бухгалтер, моё дело бумажки. А ты где работаешь?
- Я-то? То здесь, то там. Короче, где деньги, там и я. Торговым представителем работаю.
- М-м-м... Интересная работа, всегда в разъездах!
- Да не особо. Ладно, что-то у нас темы для разговора какие-то мрачные. Давай поговорим о более приятном. Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумно красива? - спросил Александр, переставив табуретку и усевшись в полуметре от Алисы. - В твоих небесно-синих глазах можно утонуть, - чувственно зашептал он, словно актёр второго сорта из фильмов о любви, накручивая на палец локон её волос.
- Не говорил. У меня не очень... получается с парнями как-то, - сбиваясь от волнения, ответила она. - В смысле, отношений не получается.
С Алисой творилось что-то странное - изнутри сжигало пламя и одновременно промораживало холодом. Биение сердца превратилось в монотонный гул.
- Тебе просто не те парни попадались, - широко улыбнувшись, сказал Александр и положил руку ей на колено. - Тебе нужен, такой как я, - и его ладонь заскользила вверх по ноге, забираясь под подол халата.
- Не надо, Саша, - жалостливо выдавила Алиса и остановила движение его руки своей. В этот момент она боролась не только с Александром, но и с бушующими внутри чувствами. - Мы едва знакомы.
- Надо, Алиса! Надо... - настаивал он, перемещая руку всё выше, не смотря на усилия Алисы.
- Остановись, Саша! - занервничала Алиса, изменившись в лице. Она вновь стала походить на перепуганного котёнка.
- Да ты что! Я же со всей душой. Может, руку и сердце тебе предложить хочу. А что? Ты мне нравишься... Прямо с утра в ЗАГС пойдём.
- Не надо... - слова Алисы застряли в горле и вышли наружу лишь с хриплым стоном. Она попыталась подняться с табуретки, но Александр тут же вернул её на место, прижав руками.
- Да что ты ломаешься, как малолетка! Ты ведь когда домой приглашала, понимала, зачем я вернулся? Или думала, я на чаепитие с чёрствым хлебом пришёл?
Алиса выскользнула из цепких тисков его объятий, вскочила и закричала, словно взбешённая фурия:
- Ничего я не думала! Хватит, я сказала!
- Как скажешь, - спокойно произнес Александр, по-прежнему широко улыбаясь. Вот только что-то в его лице изменилось - в глазах теперь горели не только огоньки похоти, в них разгоралось нечто более ужасное. - Я сейчас вернусь...
Он неспешно вышел из кухни. Алиса уселась обратно на табуретку, зажмурилась и замерла. В её голове метались обрывки мыслей, она не могла ни сосредоточиться, ни хоть что-нибудь додумать. Одним словом, каша, и судя по ощущениям - овсяная. Алиса переживала о том, что Александр уйдет, и одновременно с тем боялась того, что он останется. Хотела обнять его покрепче и вместе с тем ударить. Убеждала себя, что любит, и одновременно - ненавидела. На лице проявилась ухмылка, а по щеке стекала одинокая слеза.
Она услышала приближающие шаги, утерлась рукавом махрового халата и открыла глаза...
"Вспышка и сразу за ней - боль..."
Алиса даже не успела сообразить, что с ней произошло. Первое, что она разглядела - деревянный пол и два армейских ботинка, с натянутыми на них бахилами. Голова гудела колоколом, щеку жгло раскалённым железом, в памяти хозяйничал вакуум.
Она приподняла голову и увидела мужчину, опустившегося перед ней на корточки.
"Меня зовут Алиса. Его Саша. И я у себя дома, - вспомнила она и запустила цепную реакцию, обрушив на разум шквал воспоминаний, - Он... Он...".
- Очухалась? Только пикни, сука! И ты сразу же встретишься с родителями! - гневно шипел Александр, скалясь в жуткой улыбке.
"Он ударил меня! - мысленно закричала Алиса, которая никак не могла поверить в происходящее. - По лицу! Ладонью наотмашь! Во что я вляпалась? Неудачница!
- Я ведь с тобой по-хорошему хотел. В первый раз за столько лет! Что-то почувствовал... Не могу объяснить. Ты так мило боялась, что я даже передумал с тобой развлекаться. Думал, ты моя вторая половинка, - бормотал Александр, разрезая охотничьим ножом на куски бельевую верёвку.
Несчастная не знала, что ей делать и как поступить. Страх сковал разум. Он категорически отказывался принимать решения. Алиса не могла ни закричать, ни пошевелиться. Она думала о том, что Александр вряд ли оставит её в живых, даже если та стерпит насилие над собой и не издаст при этом ни звука. Ведь по её квартире разгуливал самый настоящий маньяк, звезда криминальных новостей. Притом злой, обиженный и неудовлетворённый... Алиса не могла ошибаться. На его руках она разглядела одноразовые медицинские перчатки, на груди - прорезиненный мясницкий фартук. Нож и верёвку душегуб принёс с собой, эти вещи девушка видела впервые. Но главное, взгляд, от которого по спине холодок пробегал. Он был ей знаком, она уже чувствовала его раньше - в парке, во время дождя.
- Но тебя так не устроило! - взорвался маньяк. - Сама виновата, Алисочка! Сказки закончились, время платить по счетам, сука!
"Надо бороться! - надрывался внутренний голос Алисы, заглушая боль и страх. - Ты должна выжить! Беги из квартиры!".
Её пульс зашкаливал. Сердце захлебывалось адреналином, придавая Алисе сил и сжирая сомнения. Она выждала момент, когда Александр отвернется...