Спустя пару минут Диана ушла далеко вперед. Веспер и Сильван даже и не заметили ее исчезновения, потому что в самое удачное время и в самом благоприятном месте завели весьма откровенный разговор. Сильвану понадобились мгновения, чтобы оценить обстановку, и он понял, что раз самому этой ночью вряд ли повезет, то он может хотя бы помочь устроить другой союз. Нужно же как-то отвлечься от мыслей о волках, а заодно и развлечься. Он еле слышно спросил у друга:
– Не хочешь с ней поболтать?
Веспер дернулся, как от удара плеткой, но потом быстро надел любимую маску:
– В каком смысле?
– Ну, она сейчас одна, никто за вами не наблюдает, можете в спокойной и доверительной атмосфере разузнать друг у друга, как поживаете, – Сильван даже не улыбался, чтобы Веспер не подумал, будто он шутит. Важно показать свою поддержку, но ни в коем случае не выдать даже пары смешков.
– Нормально мы поживаем, не понимаю, чего ты пристал, – с такими чудесными способностями к актерскому мастерству Веспер мог играть в римских комедиях Плавта.
Сильван скрестил руки на груди, засунув лопату подмышку, что оказалось совершенно небезопасно, потому что по его лицу тут же прошлась колючая ветка, а затем он споткнулся о покрытый мхом камень и чуть не упал лицом в грязь, но Веспер успел его подхватить и вернуть в устойчивое положение. Сильван выразил благодарность за помощь, а потом продолжил свои нехитрые манипуляции:
– Давай начистоту. Врать ты не умеешь. Все твои якобы тайные мысли написаны прямо вот здесь, – Сильван ткнул пальцем в лоб друга. – И я не понимаю, чего ты боишься и стыдишься. Esto quod es13. Мы же восхищаемся и моральными принципами Древнего Рима, помнишь? Конечно, можешь не вставлять ей прямо сейчас, но хотя бы поговорить для начала стоит.
У Веспера аж на мгновение отняло дар речи от подобных слов. Он точно не собирался ничего «вставлять», пока Диана встречается с Марсом, и рассуждения друга казались ему до крайности отвратительными. Раньше Сильван отличался бо́льшими приличиями, но дурное влияние Нокса на нем отразилось как нельзя заметно.
– Я даже не буду это комментировать, – лишь произнес Веспер, однако, сам того не заметив, ускорил шаг в надежде отдохнуть от непрошенных советов. Вскоре он догнал Диану, которая присела в мокрой траве, не пожалев краев своего дорогого и пока что чистого пальто. Она срывала какие-то ягоды и, заприметив озадаченного Веспера, спросила:
– Вороний глаз или голубика?
Ответа не последовало.
– Всегда хотела уметь разбираться в растениях, но, кажется, мне суждено разбираться только в мертвых языках, – прозвучало как напрашивание на комплимент. Все давно убедились, что талантов Диана скопила море, если не целый океан. И даже сейчас она явно знала, что за ягода перед ней, но просто решила приврать. Наслаждаться своими достоинствами и специально обращать на них внимание других она обожала.
Но влюбленный парень все равно решил клюнуть на приманку:
– Неправда, ты умеешь столько всего, что я иногда сомневаюсь, человек ли ты.
Диана тут же выпрямилась и показала Весперу горсть ягод. Выглядели они непонятно.
– Давай это выясним. Я съем несколько штук, и посмотрим, что случится. Если я человек, а ягоды ядовиты, у меня может произойти остановка сердца, – не дождавшись ответа на такое заманчивое предложение, она неспешно понесла ко рту первую ягоду.
Веспер не сразу, но все-таки понял, чем все может обернуться, и резко, даже слишком, схватил тонкую руку Дианы, чтобы она не успела довести дело до печального конца. Он продолжал сжимать ее запястье даже тогда, когда темные ягоды упали на землю и исчезли в листве.
Психопатка, с ужасом подумал Веспер. Однако такой больше нет на целом белом свете. А вот он настолько посредственный, будто его слепили на конвейерной ленте разоряющегося завода.
Он отпустил Диану.
Она улыбнулась.
И каким же глупым был бы Веспер, если бы не понял, что в ее глазах мелькнула странная и довольно хитрая искорка. Она что-то задумала, но раскрывать свои планы заранее не собиралась. Лучше выждать, верила Диана, чтобы потом сразить наповал.
И Веспер принялся терпеливо ждать, к чему он давно привык и что, возможно, даже полюбил.
Тем временем вторая команда разведчиков умудрилась наткнуться на серьезные неприятности. Первые двадцать минут обошлись без происшествий, ребята спокойно шагали по лесу и озирались вокруг, чтобы случайно не упустить след спиленного дерева, но потом Ноксу стало скучно, и он решил разбавить их путь безобидной беседой. Других общих тем почему-то не нашлось, поэтому с подлинной обеспокоенностью, без любимой насмешки Нокс поинтересовался, что случится, когда или если они вытащат из глубокой земли древнейший скелет, а он ничего им не скажет.