Марс ни на мгновение не выпускал лопату из рук, он старательно копал вокруг пня, молча поглядывая, чтобы Аврора тоже не отставала. Его пальто висело на еловой ветке: из-за работы ощущение холода внезапно сменилось жарой. На вопросы, однако, Марс отвечал не так живо и энергично, и в основном подробностями трагедии делилась Аврора. В ее голосе отчетливо звучало огромное беспокойство за Нокса и такое же громадное сомнение в адекватности поведения Марса, что последнего совершенно не волновало, поскольку он верил, что все делает правильно.
– Значит, таблетка помогла? – уточнила Диана и первой присоединилась к трудящимся. Ей хотелось скорее внести свой вклад в общее дело.
В такую чуть ли не морозную погоду копать оказалось гораздо сложнее, чем они себе представляли. Грунт стал чересчур твердым, и приходилось по несколько раз ударять лопатой в одно и то же место, чтобы хоть немного расшевелить почву. Земля как будто специально не поддавалась, не хотела раскрывать настойчивым студентам свои глубокие тайны и пыталась как можно дольше держать любопытных археологов на поверхности. Диана успела даже пожалеть, что они взяли с собой бутылку с вином, а не термос с чаем, ведь тогда можно было бы облить участок горячей водой, и копать стало бы легче.
– Если ты считаешь, что состояние Нокса сейчас нормальное, то тогда, certe16, таблетка помогла, – Аврору сильно раздражало, что обычно неглупая подруга сейчас, как и ее свихнувшийся парень, наивно полагала, что им удалось избежать катастрофы и никакая опасность больше не преследует Нокса.
Веспер, который пробивался сквозь землю рядом с Авророй и что-то по привычке бормотал себе под нос, решил внести в разговор немного суровой правды:
– Вдруг, пока мы гадаем, он уже умер. Кто-нибудь может проверить, как он?
Добровольцем вызвался Сильван. Ему не особо хотелось заниматься физическим трудом, к тому же за бывшего действительно было страшно, поэтому он тихонько, словно переживая, что разбудит спящего ребенка, подкрался к Ноксу и проверил, дышит ли тот.
– Ну? – Аврора явно волновалась больше других. Она бы с радостью бросила лопату, но все-таки боялась, как на такое отреагирует Марс.
– Живой.
Выглядел, однако, Нокс совсем по-другому. Место возле укуса посинело и отекло, температура тела явно повысилась, и, хотя сам он не двигался, конечности его иногда странно дергались, будто кто-то тягал их за ниточки, и сложно было решить, яд или наркотик вызвал такую реакцию.
– Вы не знаете, через сколько человек может умереть после укуса гадюки? – спросил Сильван, пристально вглядываясь в застрявшего на краю пропасти Нокса и надеясь, что так он контролирует его жизнь.
Диана тут же поспешила ответить:
– Если не оказать необходимой помощи…
– А мы и не оказали, – не сдержалась Аврора и со всей силы загнала лопату в землю, представив, что протыкает насквозь бессердечного Марса.
– Оказали, – не молчал и Марс, на которого аккуратной стопочкой сложили вину.
– Обычно через тридцать минут, – продолжила спокойно Диана. – Но он жив уже почти час, поэтому можно надеяться, что все и дальше будет хорошо.
– А я читал, что иногда человек умирает и через сутки, – Весперу будто нравилась возможность страшного конца. Не исключено, что он перечитал античных римских трагедий вроде «Антиопы», «Ореста», «Эгисфа», «Агамемнона», «Троянского коня» и «Амбракии» и теперь тайно поджидал, когда же реальная жизнь наполнится столь же темными красками.
– Utcumque17… Мы поедем потом в больницу, – снова напомнил Марс, поскольку все старательно игнорировали его обещание.
– Никому не кажется странным, что он предпочел мертвого римского захватчика английских земель своему едва живому другу? – все-таки терпеть эту иллюзию, что все под контролем, Аврора больше не могла. Она решительно отбросила лопату и направилась снова проверить состояние Нокса, оставив после себя далеко не риторический вопрос.
Готовый на все ради внимания Сильван с удовольствием поддержал мысль:
– Согласен, здесь не пахнет ни патриотизмом, ни крепкой дружбой.
Марс выждал. Он не хотел прозвучать слишком громко, нервно, отчаянно, поэтому сначала усмирил вспыхнувшие чувства, а только потом ответил, приступив копать на новом месте:
– Если бы не римляне, неизвестно, как скоро бы расцвел этот остров. То, что они принесли с собой и сотворили здесь, бесценно: построили широкие и прямые магистрали, внедрили систему обмена денег на товары и услуги, сподвигли людей изучать латынь и научили их письменности, построили города, создали канализационную систему и центральное отопление, познакомили население с христианством. Черт возьми, да благодаря римлянам у нас теперь есть домашние кошки! Разве это все не повод восхищаться их величием? Кем бы мы были без них? Не нужно меня винить в том, что я это понимаю. И на Нокса мне не плевать, хотя, знаете, может, и стоило. Его никто не просил бросать в змею лопату, это же очевидная тупость. Но он выбор сделал, и я предпринял все, что в было моих силах. Он просто побудет некоторое время не с нами, ничего страшного не случится. Перестаньте все нести чушь, мне уже, если честно, тошно. Целый вечер слышу, мол, я на все готов ради Цезаря, я силой затащил вас к волкам, я убил Нокса, я закопаю остальных. Эти мысли приходят в ваши головы, не мою, поэтому, может, как раз мне нужно вас сторониться, а?