Но сейчас, после этих лет, проведённых в могиле, пусть и вне времени и пространства, после некоего недокатарсиса… Александр находился в этаком дуалистическом состоянии: с одной стороны, ему был дан шанс начать всё сначала, с другой, он не был до конца уверен, что хочет начинать.
Пока что вопрос висит в воздухе. Не только у него, практически у большинства. Даже идущий рядом Роберт испытывает нечто подобное. И тем, кто пережил Конец Света, ещё тяжелее. Александр-то умер от банального кровоизлияния в мозг, а кого-то заживо жрали собаки, волки, люди, кого-то насиловали и убивали, кто-то мучительно и долго умирал от голода, терял близких, страдал от болезней… Нет, человечество сейчас совершенно не то, каким было раньше и речь не про его физическое состояние. Мёртвые кости – это лишь на первый взгляд. Если посмотреть в пылающие в пустых глазницах огоньки, можно увидеть человека. Испуганного, озадаченного, паникующего, уставшего, азартного, безразличного, безумного…
Есть исключения. Люди Идеи. Степан Ильич – один из таких. Восстание из мёртвых открыло ему новые возможности для самореализации и шанс погрузиться в собственную молодость. Ему крупно повезло.
– Деньги – это очень важно. – произнёс после долгой паузы в разговоре Роберт. – Без них ни о каком восстановлении Старого порядка речи не идёт.
– Придумают что-нибудь. – пожал плечами Александр. – Не нашего уровня вопрос.
– Думаешь, по-честному выплатят зарплаты, когда всё-таки введут деньги? – поинтересовался Роберт.
– Степан Ильич, может и требовательный начальник, но на деньги сотрудников не кидал. – ответил Александр. – На моей памяти.
– Я просто в компании недавно… – произнёс Роберт Герц. – Толком никого и не узнал по нормальному.
– Погоди-ка, ты же во время Войны умер? – уточнил недоуменно Александр.
– Да. – подтвердил продажник. – Но из «Андропов-Первоуральск» уволился где-то через месяц после твоего… ухода.
– А чего к нам пришёл, а не на свою новую работу? – снова не понял Александр.
– Так я не работал на зарплату после этого. – объяснил Роберт. – Давно увлекался программированием, поэтому решил сделать это увлечение основной работой и фрилансил потихоньку. На жизнь хватало. А на кладбище меня встретил Семён, ну который курьером работал у нас… Вот и решил посмотреть, как там дела на последнем месте работы.
– Нескоро ещё твой фриланс понадобится… – покачал головой Александр. – Слышишь?
Нарастающий гул раздавался спереди, со стороны Екатеринбурга.
– Машина? – недоуменно спросил Роберт.
– Похоже на то. – неуверенно ответил ему Александр.
По трассе мчался странного вида серый минивэн, из потолочного люка которого торчал человек. Именно человек. Живой.
– Живые, Саня! – обрадованно воскликнул Роберт и замахал руками. – Эй! Ребята! Живые!
Человек в люке минивэна увидел их, но вместо ответных приветственных взмахов вскинул штурмовую винтовку.
– Ходу, в укрытие! – заорал Александр, одновременно бросившись к обочине и дёрнув Роберта за собой.
– Но это же люди! – Роберт, видимо, не обратил внимания, что человек вскинул винтовку.
– Быстрее, ходу! – Александр как мог потащил сопротивляющегося Роберта, но без особого успеха.
Минивэн ненадолго остановился. Выстрелы. Толчок в правую сторону груди.
– Быстрее, Роберт! – в полной мере осознав, что именно ударило его в грудь, Александр перехватил спутника за лямку рюкзака и потянул за собой.
Но Роберт больше не сопротивлялся. Подняв взгляд, Александр с ужасом обнаружил в черепе коллеги сквозное пулевое отверстие, которое имело аккуратный вход и шокирующий выход. Поняв, что уже некого тащить, Александр отпустил лямку и рванулся вперёд, к кустарнику.
Вслед раздавались выстрелы. Один за другим. Свист пролетающих мимо пуль вызывал острое желание лечь и затаиться, но Александр знал, что это верная смерть. Трусливый человек в нём хотел упасть, а невесть как сохранившиеся инстинкты древнего и примитивного животного гнали вперёд, сквозь кусты, как можно дальше от смертельно опасного хищника.
Окончательно пришел в себя он только спустя два-три километра. Упав на землю больше от морального истощения, чем от физического, коего пока никто из пытавшихся достичь не смог, уставая больше по привычке…
Отлежавшись, Александр поднялся на ноги и обернулся. Нужно возвращаться, но страшно. Хотя за какую «жизнь» он цепляется? Роберт погиб, Александр видел это по потухшим сгусткам огня в его глазницах. Значит, чтобы нейтрализовать мертвеца, в лучших традициях жанра фильмов про зомби, необходимо разрушить его череп.