— А тут — Демон, — Льяра указала на стойло неподалеку. — Жеребец отца. Изредка мы катаемся вместе, правда давно уже такого не было.
— В поместье Нэппингтон тоже была конюшня, но я никогда не видела, чтобы там держали лошадей. Скорее ее построили ради моды, да так и осталась, — констатировала я.
— А у нас слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя спокойно чувствовать. Кстати, Апэль, похоже, спокойно реагирует на твоего зверя.
Кассандра потянулась и погладила лошадь по мягким губам.
— У нас были и другие, но отец их продал за ненадобностью. Жаль, сейчас как раз бы они пригодились.
— Ты хочешь прокатиться? — удивленно вскинула брови природница.
— Почему бы и нет?
— Но ты же беременна!
— У оборотников крепкий организм, это совершенно не повредит, я уточняла у нашего семейного доктора.
— Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках!
Краем уха слушая перепалку подруг, я подошла к стойлу, где стоял черный как смоль жеребец лорда Сатема и застыла в восхищении. Апэль без сомнений была подобна дорогому украшению, но Демон... Воплощение силы и мощи, а еще какой -то внутренней мудрости. Животное под стать своему хозяину.
Я прикрыла глаза, потянувшись к его сути, неосознанно вытянула вперед ладонь. Так и есть
— это реликт. Молодая кровь, едва зародившаяся магическая составляющая. Интересно, это произошло само по себе или животное уже имело склонность, когда его владельцем стал теневой маг?
— Тилья? — шепотом позвала Льяра.
Я открыла глаза и увидела направленный на меня встревоженный взгляд.
— Осторожнее!
Я поняла, что моя ладонь лежит прямо на морде застывшего точно статуя жеребца, и лишь его дыхание горячит мне кожу.
— А можно на нем прокатиться? — не знаю, почему я задала этот вопрос.
Желание пришло настолько спонтанно, словно кто -то поместил его прямо мне в голову. Оборотница растерянно взглянула на природницу, точно в поисках поддержки.
— Если это неприемлемо, я пойму, — понурилась я.
Уж больно ярким был промелькнувший в моей голове образ.
— Ты ездишь верхом? — уточнила подруга.
— Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых. — звучало крайне жалко. — Ладно. И впрямь, глупая идея.
Неожиданно поняла, что сейчас расплачусь и направилась прочь из конюшни, не понимая, что меня так задело, и чувствуя себя точно капризный младенец, которому не позволили опасную игрушку.
— Ладно!
Я не сразу поняла, что это сказано мне.
— Да постой же, Тил! — Льяра оказалась прямо передо мной, преграждая дорогу.
— Раз тебе так хочется, попробуй. Только будь осторожна. Ну и условие: если выведешь его и сможешь сесть верхом самостоятельно. Седлать его я не стану, и не проси. Старшего грума тоже не стоит звать, он точно не одобрит таких экспериментов. Если честно, не понимаю, как ты собираешься договариваться с этой зверюгой, он меня не подпускает. Но, кажется, у вас нашелся общий язык.
Лорд Сатем Яррант пребывал в угнетенном расположении духа. Разговор с пропавшей много лет назад женой совершенно выбил его из колеи, в добавок ко всему прочему он беспокоился за дочь. Как Льяра воспримет подобное пренебрежение? Особенно теперь, когда сама ждет ребенка?
По этой же без сомнений веской причине у него в руках и очутилась бутыль темного стекла, со старинной, почти стершейся этикеткой, надпись на которой едва возможно было прочесть: <^...ку». Он схватил ее не глядя. Откупорил, но так и не пригубил. Но вовсе не потому, что жидкость внутри, скорее всего давно пришла в негодность. И даже не потому, что это был один из артефактов, найденный в чаще и обошедшийся в кругленькую сумму в свое время.
Причиной тому была открывшаяся из окна кабинета картина. Настолько невероятная, что бутылка выскользнула из рук советника и разбилась вдребезги о кованую декоративную подставку для цветов.
В помещении тут же повис острый запах крепкого алкоголя. Не замечая ни его, ни хрустнувших под подошвами сапог осколков, советник подошел ближе и облокотился на подоконник, а потом и вовсе зло распахнул створки, да так и замер, высунувшись наружу.
По леваде скакала наездница.