— Мне тоже так кажется, — согласился Ю-Кен, — но я сомневаюсь, что ответы Ларга более достоверны, чем у дельфийских оракулов. Будущее относительно, и его можно изменить.
Что же касается голосов, которые он слышит внутри себя, то, скорее всего, это самовнушение, навеянное традиционными представлениями белизарцев о существовании пещерных духов. Он просто верил, что будет общаться с ними, и теперь у него слуховые галлюцинации.
— Думаю, вы правы, — сказал Деррик, разглядывая Одинокую гору и чёрные скалы, — завтра нам обязательно нужно вернуться сюда на флаере и хорошенько обследовать главную пещеру с помощью анализаторов. Мы должны обнаружить тот галлюциногенный газ или испарение, о котором упоминала Марго, и узнать его состав.
— А я был бы не прочь выяснить всё прямо сейчас, ведь интересно, какое воздействие может оказать этот таинственный газ на человека, — негромко заявил Вадим. — Тем более, что этонцы сами предлагали нам пообщаться с их священными духами.
Да и вообще, неплохо бы уточнить, что это такое забористое они там нюхают. Делиться надо, — весело подмигнул он коллегам и подытожил: —В общем, я готов провести этот эксперимент на себе. Хочу посмотреть, что из этого выйдет.
Не обращая внимания на шепчущихся между собой землян, старейшины и простые жители Белизара продолжали задавать Ларгу вопросы о своей будущей жизни. Они надеялись получить точные ответы от пещерных сущностей, которые завладели телом и разумом их соплеменника. И вряд ли их интересовало реальное происхождение получаемых знаний. Они верили в духов, и этого было достаточно.
Прошло не менее получаса, прежде чем сын Одреса замолчал и открыл глаза, постепенно возвращаясь к действительности материального мира.
— Братья мои! Священные духи покинули сознание Ларга, — торжественно произнёс Фогу, — теперь ему нужно немного отдохнуть, чтобы обрести прежнюю ясность ума.
Когда молодой абориген окончательно пришёл в себя и встал на ноги, остальные белизарцы хором поблагодарили его за исполненное предназначение и за ту пользу, которую он принёс своей общине и всему племени.
— Да будут всегда духи наших предков благосклонны к нам, правдивы и откровенны как сегодня, — выкрикнул в ответ прорицатель и быстро скрылся в толпе.
Для большинства туземцев подобная скромность была нормальным явлением, и этому никто не удивлялся. Излишние восхваления могли вызвать чувства превосходства, гордыни и тщеславия, а такие недостатки не желал приобретать себе ни один здравомыслящий этонец.
— Прошу внимания, жители Белизара, — сказал вдруг Одрес во всеуслышание, — только что мы завершили основную часть нашего священного праздника, но на этом ритуал познания жизни ещё не закончен.
Обычно мы не допускаем в обиталище духов двух избранников к ряду, поскольку это не желательно. Но сегодня мы готовы сделать исключение для гостей из другого мира, чтобы один из них мог лично встретиться и пообщаться с духами наших предков, — он перевёл взгляд на людей и ненавязчиво поинтересовался: — Согласны ли вы, земляне, отправиться вглубь Одинокой горы ради познания истины и своего ближайшего будущего? Кто из вас хочет стать прорицателем?
— Я хочу, — тут же ответил Вадим и шагнул вперёд, — мы уже обо всём договорились. Я руководитель исследовательской группы, и это моя обязанность идти в пещеру.
— Нет, так нельзя, — возразил Фогу, — священные духи сами должны выбрать из нескольких кандидатов того, кто им больше всего подходит. А чтобы провести необходимую жеребьёвку, нам нужны все добровольцы, желающие стать избранником духов. Таковы наши традиции, и мы не вправе их нарушать.
Учёные быстро переглянулись и недвусмысленно посмотрели на Вадима, давая понять, что они согласятся с любым его решением.
— Хорошо, пусть будет жеребьёвка, — после некоторого раздумья сдался начальник исследовательской группы, — но сначала мы хотели бы узнать у вас, старейшины, в чём заключается опасность пребывания в горных пещерах, и что явилось причиной установления запрета на все внепраздничные разговоры о священных духах?!
Многие аборигены изумлённо зашушукались, услышав от пришельца такие нескромные и даже дерзкие вопросы. Но Тэл спокойно ответил:
— В глубинных пещерах Одинокой горы нет ничего по-настоящему опасного, что могло бы угрожать вашей жизни. Главное, чтобы избранного прорицателя вынесли из обиталища духов сразу же после ритуального песнопения, а иначе священные духи просто не захотят покидать его тело и разум.