— Правда, друг, так будет лучше, — подтвердил социолог, — вы с Марго оставайтесь здесь и попробуйте связаться с Ладой. Может, она ещё не потеряла сознание и не впала в транс.
Только теперь, вспомнив о своей рации, Деррик нажал кнопку на ручном браслете из серебристого металла и назвал личный цифровой код жены. На сигнал вызова никто не ответил, поэтому он громко произнёс:
— Лада, отзовись! Ты слышишь меня, Лада?
Ожидание ответа затянулось.
Он повторил эти слова ещё несколько раз, но результат по-прежнему был нулевой. Тяжело вздохнув, психолог выключил рацию и разочарованно огляделся. Маргарита, как и раньше, стояла позади него, но Ю-Кена и Вадима рядом уже не было. Экономя силы, они трусцой бежали по грунтовой дороге в направлении этонского поселения.
— Боюсь, что сейчас твоя жена не сможет нам ответить, — сочувственно промолвила историограф, — с того момента, как старейшины оставили её в глубине горы, прошло больше десяти минут, а значит, она уже погрузилась в транс и не слышит тебя.
Деррик молча кивнул и гневно взглянул на чёрные базальтовые скалы, как если бы это они были во всём виноваты. Потом раздражённо сказал:
— Она ведь говорила, предупреждала меня о своих опасениях, а я не обратил на это внимания. Решил, что ей всё мерещится. Не удержал в последнюю секунду, когда она вытащила жребий. Позволил этонцам увести её в пещерную галерею, где сам чёрт заблудится.
А что потом сделали наши великодушные белизарцы? Они разбежались при первых же подземных толчках. Все до единого, и никто не остался, чтобы помочь нам убрать каменные обломки. А ведь общими силами это могло бы получиться!..
Ни одного аборигена поблизости действительно не наблюдалось. Большинство из них, вероятно, отправились в город, чтобы выяснить, насколько он пострадал после природной катастрофы. Остальные, должно быть, прятались в ближайших лесных зарослях, где на самом деле было ещё опаснее, чем у подножья Одинокой горы.
— Знаешь, Деррик, — наставительно произнесла Маргарита, — советую тебе не заниматься самоедством и критикой слабонервных туземцев. Ни ты, ни они ни в чём не виноваты.
Всё произошло совершенно случайно, по глупому стечению обстоятельств. Хотя теперь я начинаю верить в предсказания Ларга, ведь он говорил нам и о скором неприятном событии, и о разрушенных белизарских зданиях, и…
— И о том, что одна из земных женщин попадёт в какую-то передрягу, — закончил перечисление психолог, — но почему это случилось именно с Ладой?
— А ты предпочёл бы, чтобы на её месте оказалась я, или кто-нибудь другой из нашей группы?
— Извини, Марго, я не это хотел сказать, — смущённо ответил Деррик и отвернулся, — было бы гораздо лучше, если бы мы вообще отказались от проведения этого опасного эксперимента, и не шли на поводу у этонцев.
Спазматические судороги земли продолжали сотрясать и колебать поверхность приозёрной равнины, но таких сильных толчков, как первые уже не было. И слава Богу!..
Время тянулось невыносимо медленно. Поэтому Деррик стал всё чаще поглядывать на дисплей электронных часов, встроенных в тот же браслет, что и рация. Срок безопасного пребывания в обиталище духов стремительно истекал.
Золотисто-белый флаер с короткими треугольными крыльями появился в небе довольно неожиданно, и первой его заметила Маргарита. Сверкнув отражателями в лучах Галоры, он с тихим гудением антигравитационных двигателей круто спикировал вниз и приземлился неподалёку от чёрной скалы. Как и предполагалось, учёные успели добежать до Белизара и вернуться обратно на летательном аппарате в течение одного часа. Но даже этого было слишком много, если верить старейшинам.
Деррик быстро подошёл к открывшейся дверце и взволнованно спросил:
— Ну что, начальник, вы с Ю-Кеном уже придумали, как мы будем разбирать каменный завал, и чем сможем разбить эти толстые базальтовые глыбы? У нас ведь нет никакого серьёзного оружия. Ни бластеров, ни лучемётов, не говоря уже о взрывчатке.
— Я думаю, они нам не понадобятся, — спокойно ответил Вадим, выходя (из флаера. — Мы, конечно, не геологи,)но и имеющегося оборудования нам достаточно. Полагаю), мы могли бы убрать вон тот, верхний, самый большой обломок. Он придавил своей массой все остальные камни, и если мы от него избавимся, то проникнуть в пещеру будет уже проще.