- Купца, - девка ответила, да нос задрала гордо.
- И впрямь купца? – не верит Уна. – Иль врешь для важности?
- А вот не вру! – Эринка даже обиделась на такое неверие. – Он сам сказал – купец, мол…
- Да успел-то когда?
Эринка опять и подбоченилась.
- А как до деревни вез, так купцом и назвался, еще и имя сказал. Арном его кличут. И слуга у него есть, гадкий, правда. Ручищами на меня махать удумал, да Арн отогнал. И красавицей меня называл, и прийти обещался, только я ему всё одно запретила… - А как сказала, так поняла, что наделала. В ужасе и выдохнула: – Я же ему приходить запретила! Что же теперь делать-то? А ну как послушался? Мне озерный дух суженого дал, а я его прочь прогнала!
- Зачем гнала-то?! – руками Унка и всплеснула.
- Растерялась я! – ревет дуреха, что медведь зимой с просыпу.
Подруга опять руками всплеснула:
- Да погоди ты скулить бестолковая! Ты толком всё сказывай, порядку следуя.
Эринка страдать и перестала. Не до конца, правда, еще маленько всхлипывала. А как всхлипывать закончила, так обо всем и поведала. И про бабку с озера, что духом оказалась, и про то, как дороге очухалась, а над ней молодец пригожий склонился. И как холодом сковало, да от объятий теплых и оттаяла. И про разговор их тихий, и про обещания. А как до проводов дошла, так опять носом и захлюпала. Следом ведь шел, приглядывал. Никак и вправду понравилась, раз отпускать одну не захотел?
- Придет, - говорит Унка уверено. – Как воды испить, придет.
Эринка слезы рукавом утерла, да и спрашивает:
- Верно думаешь?
- Так ведь точно глянулась. Да только…
- Чего? – Эринка и насупилась, подвоха ожидая.
- Купцов-то хозяевами прислужники да помощники кличут. А господами знатных только. А коли знатный, то и не жених он вовсе, выходит. Такие и на купеческой дочери жениться не станут, не то что на девке простой. А коли наследник какой, то и вовсе ничего хорошего ждать не надобно. Мамка-то сказывала, как господа с девками обходятся. И подарочки дарить станут, и слова премудрые говорить, да только есть у них одна надобность – честь девичью порушить. А как свое получат, так прочь и гонят. Сколько девок от любви господской рук на себя понакладывали. Верно, что гнать его стала.
Слушает Эринка, а в душе ее гнев с обидой закипать начали. И чего языком молоть удумала? С чего бы Арн врать стал, коли духом озерным обещанный? И про господ Эринка слышала, и что от девок деревенских им надобно, да только дух Арна суженым назвал, в то верить и хочется. Купец он, на том стоять девка и станет! Господа со свитой да воинами по дорогам разъезжают, а этот только с Михаем.
- Ну что надулась, будто пузырь мыльный? – Унка спрашивает. – Думаешь, завидую? Оговорить хочу?
- Думаю, - кивает Эринка. – Тебе, вон, вдового да старого подсунули, а мне молодого купца красивого.
Так и взвилась Унка. Щеки огнем гневным вспыхнули, кулаки сжала, да и воскликнула жарко:
- Видар-то старый?! Три года всего, как женатым был. А жена после свадьбы и померла вскорости, даже детей заиметь не сподобились. Это батька мой старый, а Видар парень почти. Коли посватается, я уж упрямиться не стану. Полюбился мне сокол ясный, душой приняла. А Арн твой точно из знатных будет. А от знатных добра ждать не приходится. Красавец… Подумаешь! Видар-то, вон, ладный какой. Крепкий, сильный, а глаза, что васильки в поле. И дом у него свой, и хозяйство имеется, и руки на месте…
- Правда ль, полюбился?
Так девки и ойкнули, на месте подпрыгнули. Обернулись резво, а за спинами их сам Видар стоит, с Унки глаз не сводит. Эринка подругу за руку схватила, бежать удумала, а та не шевельнется. Зарумянилась, будто вишня спелая, да головой и кивнула, Видару ответила.
- Унка, - шипит Эринка, да за руку подругу всё дергает.
А та не замечает будто, с мужиком вдовым переглядывается. А Видар-то ей улыбается, да по-хорошему так, без насмешки обидной. А как Эринка еще разок Унку за руку дернула, так ей и сказал:
- Тебя там мать обыскалась, Эринушка, сбегала бы, узнала.
Только девка ответить хотела, как Унка ее в плечо толкать стала:
- Иди, - говорит, - коль мать ищет, так узнать надобно.
- Унка…
- Иди-иди, Эринка, я потом, попозже… - а сама на Видара поглядывает.
Эрин на вдового глянула, да плечами и пожала. Мужик как мужик. Не косой, не рябой, не кривой, не увечный. Ну, глаза синие, кого удивишь такими? У Эринки, вон, тоже на небо похожие. Ну и пусть стоят, милуются, зато про купца ее гадость уж Унка не скажет. На том и успокоилась.
Вернулась в деревню, да и пошла степенно, теперь бояться ей нечего. И по сторонам глазеть скучно, всё давно уж выучила, собак и тех по прозвищам знает. Только мимо Рагнетеного дома прошмыгнуть решила, не дай Боги, встретиться. Ну ее, бабку-сплетницу. Глазами, будто вор лихой, стрельнула только, да и дальше пошла, плечи расправила. Весна…Идет себе, птичек слушает, воздух духмяный вдыхает, совсем уж забылась…