Отпустили его, остаться не уговаривали, и поехал Михай прочь из стольного города, да по дороге в земли родные свернул он к реке злополучной, о ней ему охранник Эринки рассказывал. Проехал мост разрушенный, на целый поднялся, да и спешился. Стоял на мосту долго первак бывший, в воду вглядывался. Всё боялся он, что князь молодой вослед за женой на дно речное отправился. Смотрел-смотрел, а так и не приметил. Вот и поехал по дороге узкой, куда она выведет. Так до скита одинокого и добрался.
А в скиту жрице обо всем рассказал, покаялся. И про князя своего пропавшего и жену его пресветлую, что старший князь убить приказывал. Горько перваку, душа пустая. Был он при воспитаннике, да вот один совсем остался. Хоть волком вой, а хоть и сам в реку кидайся. Говорит, а у самого слезы чистые, сердцем пролитые, из глаз катятся. Была жизнь вроде длинная да в одночасье и закончилась.
Послушала его жрица, пригляделась да зла и кривды не увидала, вот и решила довериться, пожалеть мужика одинокого. Взяла, да и рассказала Михаю про гостью свою – утопленницу. И про то, что не пустая уже была, с дитятей во чреве, тоже сказать не забыла. А потом и подсказала, где сыскать ее. Первак-то слушает, ушам своим не верит. Вот и засветило снова солнышко, вот надежда ростком новым и проклюнулась.
Поклонился до земли жрице Михай, на коня сел да к Заречному и направился. В храм вошел, за Арнарда помолиться да про Эринку справится. Глядит, а идет она сама к нему, живот уж приметным стал. Да только одежды на ней жреческие, зеленые, а на груди глаз Аридин на шнурке кожаном висит. Так и упал пред ней на колени Михай, чреву пресветлому поклонился, да княгине почести воздал.
Не прогнала его Эрин, а старшая жрица тогдашняя и вовсе жить при храме оставила. А куда идти горемычному, коли свет его жизни теперь здесь обнаружился? Вот и зажили миром да семейкой дружной: Эрин, Михай, да Арн младший с духом своим защитником – покойным князем Стигнардом. Одного князюшки любимого, Арнарда старшего, только и не хватает. А запропастился где, то одни боги ведают. Да отрекся от с горя Арнард, вот и не дают с обиды подсказку, а может и не с обиды, а и на то свой промысел имеется.
А как встретились Эрин с Михаем, так друг дружке все и нарассказывали. Эрин про княжьи домогательства, да про ревность нянькину, что в реку ее привела. Только о спасении отмалчивается, мол, боги так решили. А первак бывший про то, как с нечистью бились, да про ведьмино проклятие, как всё окончено было.
- Как сожгли деревню поганую, так и приехали мы в град стольный, - говорит Михай, пред собой взгляд устремив, - колдовку черную с собой привезли, чтоб суду княжьему отдать, а после и гневу народному. Да только не до нас уж во дворце стало. Арнард-то уж от рода отречься успел да и исчез бесследно, будто в воду канул. Только меч свой и забрал, и ничего более. Только до деревушки, где коня сменил, когда к тебе на спасение добирался, путь узнать и удалось. Коня забрал своего верного, да и подался, видать, куда глаза глядят. Потерял я князюшку да и воротился назад, хотел со службы проситься. Да не отпустил меня Олард, просил до Арникиной свадьбы задержаться, за ратью приглядеть. О клятве старой напомнил, вот и остался до во дворце до срока. Сам-то Олард слег после Арнарда проклятия, да и вставать стал мало. Вот и забеспокоился, мужа дочери искать начал, чтоб было на кого княжество оставить. А сам-то всё бранился, мол, подвел сын младший, не оценил отцовой заботы, что от крови нечистой избавил, место для союза честного освободил. И не понять ему, что то не людского ума дело, коли сами боги одобрили. Жену свою вовсе знать перестал, да и она от всех отгородилась, а после того, как дочь замуж выдали, сама в скит к жрице век доживать ушла. А как свадьбу по быстрому сыграли, так Олард от дел совсем отстранился, в покоях с девкой-прислужницей заперся. Да недолго блудил греховодник, сердце-то больное было, вот и помер на девке, да к Черному Духу, видать, и отправился. Так и стала Арника с мужем своим на землях Эльгидов править. Снова уйти я попросился, держать уж не стали. А там до скита, где ты хоронилась, добрался. Жрица-то мне путь и указала. Вот сыскать бы еще Арнарда, жизнь бы и вовсе наладилась. Э-эх… - Помолчал немного, да потом и одобрил: - Хорошо ты придумала, что сама не объявилась да о сыне своем не сказала. Теперь уж сидит на землях Эльгидов князь другого рода, ему наследничек-то Арнарда, как кость в глотке встанет. Олард сгубил бы от спеси, а новый князь из опасения. Вот и таись дальше, княгинюшка, а я твой секрет хранить буду, да одну уж не оставлю. Родится Эльгид последний, я ему нужную науку и преподам, а там, как боги решат, так и жить станет. Может стол свой назад отнимет, а может и махнет рукой на захватчиков. Не прогонишь ли?