Вот и Арнард с Эринкой всё друг друга разыскивают, да никак зажить вместе не могут. То жених другой промеж них, то князь старший, а то и вовсе смерть да разлука долгая, теперь уж и встретились вроде, да не вспомнил жены князюшка. А как вспомнил, так ее царь злой утащил. Опять бежать по кругу надобно, да за счастье свое биться. Вот и спешит Арнард на подмогу жене любимой. Чтоб из когтей Алвора голубку свою вырвать, да к сыну единственному назад воротить.
Уж и лес миновал, да поле широкое за спиной осталось, а конь всё несет Арнарда, будто устали ему нет. Точно Горот помочь решил отступнику, за раскаянье, да вину признанную. Вот и бежит конь, ногами перебирает, да по камушкам попутным копытами цокает. А над головой князя пресветлого ворон кружит, да карканьем поторапливает. Спеши, мол, князюшка, чай, беда ждать долго не станет.
А князь и не медлит, рукой крепкой конем правит, да вперед глядит зорко. А сам думу думает, да прошлое вспоминает. И про то, как Алвора встретил, и как спас его по незнанию. О беседах их долгих, да о словах сладких, что нектаром ему в уши злодей вливал. Про то, как от горя застывшего избавиться, да полной грудью вздохнуть. Как доверился Алвору, от боли своей измучившись, вот только обманул друг названный. Скрыл от князюшки, что не только горе, но и самое себя позабудет, да вранью Алвора поверит.
А как память вернулась, и о другом Арнард вспоминать начал. Про слова, что Алвор тогда приговаривал, и как кровью с ним обменялся.
- Вяжу нас промеж собой нитью тонкой, нитью красной, неразрывной. От меня к тебе по ней сила пойдет великая, да защита от погибели. А от тебя ко мне воля да свет души негасимый. Быть тебе мне псом верным, да стражем лучшим, а мне тебе покровителем. Для меня жизни чужие добывать станешь, да через связь нашу кровную отдашь. Да не ослабеет рука Арнарда, да не иссякнет жизнь Алвора. Во славу Бога моего великого, да будет так.
- Так вон оно что, друг мой единственный, - князь усмехается. – Я тебе на блюде жизни чужие нес, а в награду ты душу мою себе прикарманил. А то, что от мечей и стрел закрыл, так то не меня защищал, то для себя старался. Вот уж и вправду друг. Привязь накинул, да на поле бранное выпустил. Дворец подарил, да соглядатаями его наполнил. И того тебе мало было, еще и на ложе мое прислужниц своих подкладывал. Во сны и в мысли влез, во всем пригляд сделал. Да только слаба нитка твоя оказалась.
А ведь и верно Арн размышляет. За спиной его род древний, князем Эльгидом покрепче связанный. Один за другим стоят сродники, друг за дружку поддерживают. Мертвые живым помогают, от бед хранят. Хоть и отрекся от рода Арнард, да род его не отпустил, вот кровь-то родная назад и тянула. Да еще сердце стылое о любви своей помнило, о жене синеглазой сны нашептывало. Так и удержали Арнарда на краю бездны черной. А огонь души Эрин ему свечой во тьме беспамятной стал. Вот и маялся князь пресветлый. Душа плененная на волю бежать хотела, да не отпускали путы злые, царем повязанные. Вот и сны его тяжкие, вот и слова странные, что с языка сами собой срывались. А река проклятая, что концом жизни стала, ей же начало новое дала. От прошлого, да к будущему понесла в волнах своих темных. Теперь уж всё Арнард понял, всему нашел объяснение.
Да не только это понял князюшка. Одно с другим сложил, да и усмехнулся хмуро:
- Знать, судьбу такую боги отмерили. А коль отмерили, то и приму с благодарностью. Роптать уж больше не стану. Лишь бы жену свою вызволить, да сына от бед защитить.
Тут и каркнул Михай с неба. Натянул поводья Арнард, на всем скоку коня останавливая. Взвился скакун, заржал возмущенно, копытами по воздуху забил. Да только крепка рука княжья, вот и встал конь, как вкопанный. Покружил над хозяином ворон, да в лес полетел. Слез на землю князюшка, огляделся и вслед за Михаем направился. На плече лук тугой, да колчан стрел полный. На боку меч острый, зверем чудным увенчанный. Горят у зверя глаза синем пламенем, знать, и враг уже недалече. Вновь огляделся Арнард, да взглядом нашел друга верного. Сидит на ветке еловой ворон черный, князюшку поджидает. А как поравнялся с ним пресветлый, так и дале птица направилась.