- Да ну-у, - тянет дочь недоверчиво. Сама видала, как мамка к батьке ластиться, да любимым зовет. А тут гляди ж ты…
- Вот тебе и ну, - отец усмехается. – Не тронул ее. Извернулись по утру, нашли, как доказать супружество, да чистоту ее девичью, что для мужа хранила. А как, не твоего ума дела, не отцу с дочерью о том разговаривать. Так и зажили.
- И чего? – Эринка глазами похлопала, да поближе к батьке подвинулась.
- Чего-чего? – он хмыкнул и на дочь взглянул лукаво: - Вот уж двадцать пять годков вместе живем. Душа в душу, ни о чем не жалеючи. Сыновей хоть боги и не дали, а дочерей трех, красавиц, народили. Вот тебе и чего. Не всё, что без любви зачинается, горем станет. Оно, может, даже крепче, когда огонь постепенно разгорается, чем пожарищем пройдет, и пепел оставит.
- А тот, кого ждала мамка? – не удержала любопытства девка.
- А тот с женой из дальних краев вернулся, да с дитем малым. Навестил родителей, и опять уехал.
- А мамка?
- Тьфу, ты, приставучая какая, Эринка, - сплюнул батя. – Я ей мудрость отцовскую, а она меня про упыря ушастого пытает. А упырем-то мать его наша назвала. И чего, говорит, в упыре этом лопоухом хорошего углядела? Прошла любовь девичья, вместе с ветром из головы выдуло. Поняла хоть, о чем я сказать хотел?
- Ага, - дочь кивает, а сама о том мамкином любимом думает. Замечталась, да так носом и клюнула, когда отцова ладонь по затылку проехалась, мысли-то и встряхнулись.
- Теперь поняла?
- Поняла, - горячо кивнула. На батьку покосилась, нет его лучше. Вон он у них какой. И статный, и видный, даром, что мужик, а всё как парень стройный, только в бороде подстриженной да в волосах ореховых нитки белые виднеются. И глаза, что небо вечернее. Нет, краше охотника Верета и нет никого… Разве что Арн только, да где теперь тот ветер сыщешь?..
Батя на дочь посмотрел внимательно и рукой махнул:
- Что с девки взять, - говорит. – Еще поймешь.
Покивала Эринка, во всем соглашаясь. Что отец не скажет, всё верно. Только поняла она сразу, что батя сказать-то он хотел. У мамки, вон, сладилось, так и дочке слюбится. А коли засядет заноза в сердце бедном? Ведь никому ладно не будет. Так век и промучаются с мужем навязанным. Вот и смолчала Эринка, своих мыслей не выдала. Рассердится батюшка, домой повернет, а ей еще со жрицами поговорить надобно, совета мудрого спросить. Пускай уж подумает, что смирилась дочка, к словам отцовым прислушалась.
А там и на дорогу выехали, по которой Арн находку свою до деревни вез. Как узнала ее Эринка, так и забилось сердце птицей испуганной. Как в живую чует и ладонь теплую, когда купец придерживал, и шепот его тихий: «Приду…». А и не пришел ведь! А девка влюбленная к околице бегала. Ждала, да богов молила. До слез в глазах на дорогу глядела, да зря всё. Пять дней прошло, а не объявился, купец ненаглядный.
- Видар на Унку глаз положил? – вдруг батька спрашивает, а у самого глаза весельем светятся.
- Чего? – не ждала дочь вопросов, вот и опешила. Лицо-то вытянулось, будто впервые слышит.
- Да будет, будет, - отец смеется. – Чтоб ты, подруга верная, да не слыхивала про то? Уж вся деревня судачит, что вдовый сыскаря для сговора дожидается, а ты и не знаешь будто.
- Хочет-то он хочет, только батьки Ункиного днем с огнем самого искать надобно, - ворчит Эринка. – Совсем пропал. Унка глаза проглядела его дожидаючись.
- Ничего не пропал, - рукой махнул Верет. – Работает мужик. Это вам, вертихвосткам, все попрыгушки, а он делом, стало быть, занят.
- Каким же, батюшка? – от любопытства даже горести свои позабыла девка.
- Не твоего ума дела, - отец, как отрезал.
Отрезать-то отрезал, только ведь любопытство – дело такое, ужом извернешься, а про всё выспросишь. А Эринка – дочка младшая, любимая, значится. Вот и подсела к батюшке, еще ближе придвинулась. Котом ласковым о плечо щекой трется, под руку взяла да вздохнула умильно.
- Батюшка мой любимый, - к отцу Эринка ластится, да в глаза заглядывает. На коленки б залезла, за шею обняла, да только выросла - нельзя.
- Ой и лиса хитрая, - Верет смеется.
- Так я же ничего не спрашиваю, - а сама глаза распахнула пошире, и головой закивала для верности. – Я ведь так просто. Долго ли доченьке рядом с батюшкой быть? Как выйду замуж, так уж и не посидишь с родименьким. А ты думал я, чтоб выспросить? Так и нет, и не надобно мне.